Atlantik kıyısında 10 milyondan fazla ağaç öldü

Virginia Üniversitesi öncülüğündeki araştırmacılar kıyı boyunca çekilen yüksek çözünürlüklü hava fotoğraflarını yapay zekayla inceledi. Ölü ağaçları tek tek haritalandırdılar. Bu yöntem daha önce kullanılan uydu görüntülerinin kaçırdığı birçok hayalet ormanı da ortaya çıkardı.

Tespit edilen ölü ağaçların 6 milyondan fazlası deniz seviyesinden 5 metreden daha alçak ormanlık alanlarda bulunuyor. Araştırmacılar ağaç ölümlerinin en önemli nedeninin su baskınları değil denizden gelen tuzlu suyun toprağa ve yeraltı sularına karışması olduğunu belirtiyor.

Tuzluluk arttığında ağaç kökleri suyu almakta zorlanıyor. Ağaç çevresinde su olmasına rağmen ihtiyacı olan suyu kullanamıyor. Zamanla yapraklarını kaybeden ağaçlar kuruyor ancak gövdeleri yıllarca ayakta kalabiliyor.

Bu durum yan yana binlerce kuru ağacın bulunduğu bölgeleri hayalet orman görünümüne sokuyor. Araştırmacılar gerçek sayının 10 milyondan fazla olabileceğine işaret ediyor. Kullanılan yöntem devrilmiş ağaçları canlı ağaçların altında kalan kuru gövdeleri ve tepesi çok küçük olan bazı ağaçları tespit edemiyor.

Kuruyan ağaçların tamamının tuzlu su nedeniyle öldüğü de söylenemiyor. Kuraklık ve böcekler bazı bölgelerde etkili olabiliyor. Araştırmada kıyıdaki insan yapımı yapıların etkisi de dikkat çekti.

Su ile orman arasında bulunan yolların orman kaybını yüzde 40 setlerin ise yüzde 79 azalttığı hesaplandı. Bu yapıların tuzlu suyun iç bölgelere ilerlemesini kısmen engellediği düşünülüyor. Araştırmacılar bunun uzun vadeli bir çözüm olmadığını belirtiyor.

Ağaçların ortadan kalktığı bazı bölgelerde tuza dayanıklı otlar ve çalılar yayılıyor. Eski orman alanları tuzlu bataklıklara dönüşüyor. Araştırmacılar bu değişimin yalnızca ağaçları değil karbon depolama kapasitesini ve bölgedeki ekosistemleri de etkileyebileceğine dikkat çekiyor.

Henry Chi Hang Yeung ve Xi Yang'ın da aralarında bulunduğu araştırmacılar tarafından hazırlanan çalışma Nature Sustainability dergisinde yayımlandı. Araştırmada yapay zeka ve bir metreden daha ayrıntılı hava görüntüleri kullanılarak Atlantik kıyısındaki ölü ağaçların bugüne kadarki en ayrıntılı haritalarından biri oluşturuldu.