Cracker Barrel CEO'su Julie Masino görevinden ayrılıyor

Tennessee merkezli kırsal konseptli restoran zinciri Cracker Barrel, CEO'su Julie Masino'nun görevinden ayrılacağını pazartesi günü duyurdu. Bu karar, şirketin marka kimliğini modernize etme girişiminin ardından geçen yıl siyasi bir tartışma fırtınasının ortasında kalmasından yaklaşık bir yıl sonra geldi.

Geçtiğimiz ağustos ayında, şirketin orijinal logosunda fıçıya yaslanan tulumlu figür Uncle Herschel'ı kaldıran güncellenmiş yeni logosunu duyurmasının ardından sosyal medyadaki eleştirmenler, restoran zincirini "woke" (duyarcı) ile birlikte "ruhsuz ve steril" olmakla suçladı. Donald Trump da kısa süre sonra sosyal medyadan yaptığı paylaşımda "Cracker Barrel'ın nesi var?!" diyerek tepki göstermiş ve şirketin "bir hata yaptıklarını kabul etmesini" talep etmişti.

Şirket, sosyal medyada tepkilerin çığ gibi büyütmesinin ardından eski logosuna geri döneceğini duyurmuştu. 2023 yılından bu yana zincirin CEO'luğunu yürüten Masino, aralık ayında sağcı yorumcu Glenn Beck'e yaptığı açıklamada, yaşanan tartışmaların ardından kendini "Amerika tarafından kovulmuş" gibi hissettiğini söylemişti.

Masino'nun ayrılık kararının duyurulmasının ardından Cracker Barrel hisseleri yaklaşık yüzde 3 oranında değer kaybetti. Zincirin yeni CEO'su David Deno görevini 10 Ağustos'ta devralacak ve Masino, geçiş sürecine yardımcı olmak amacıyla ekim ayına kadar görevinde kalmaya devam edecek.

Deno yaptığı açıklamada, "Cracker Barrel, sıcak ülke misafirperverliği, zamansız çekiciliği ve nesiller boyu konuklarla kurduğu derin bağın eşsiz kombinasyonuyla tanımlanan, gerçekten ikonik bir Amerikan markasıdır" ifadelerini kullandı.

Masino'nun ayrılığı, belirli siyasi ideallere hitap etmekle suçlanan markalara yönelik sosyal medya destekli tepkilerin son yankısı oldu. The Harris Poll tarafından geçen yıl yapılan bir araştırma, Amerikalıların dörtte birinin alışveriş alışkanlıklarını ahlaki değerlerine göre değiştirdiğini ortaya koydu. Buna göre Demokratların yüzde 50'si ve Cumhuriyetçilerin yüzde 41'i, siyasi görüşlerine zıt düşen mağazalardan alışveriş yapmayı bıraktıklarını belirtti.

Bazı şirketler bu boykot çağrılarının mali baskısını hızla hissetti. 2023 yılında Target şirketi Onur Ayı (Pride Month) koleksiyonunu duyurduktan ve Bud Light transseksüel bir influencer ile reklam yayımladıktan sonra her iki şirket de satışlarında düşüş olduğunu açıkladı. Siyasi yelpazenin diğer tarafında ise Target, çeşitlilik, eşitlik ve katılım politikalarını sonlandırdığını duyurmasının ardından Minneapolis'in yıllık onur festivalinin sponsorluğundan çıkarıldı.

Bununla birlikte, bu boykotların tümü başarılı olmadı. Elon Musk ve diğer eleştirmenlerin filmin oyuncu kadrosunu "woke" ajandasının bir parçası olarak eleştirmesine rağmen, Christopher Nolan'ın The Odyssey filmi küresel gişe açılışında büyük bir başarı elde etti.

Cracker Barrel geçmişte yemek yiyenlere ve personele yönelik ayrımcı muamele geçmişine de sahip. Zincir, 1991 yılında LGBTQ+ çalışanların işe alınmasını engellemiş ve 11 personeli işten çıkarmıştı, ancak daha sonra bu politikasından vazgeçmişti. 2004 yılında ise Cracker Barrel, kendilerine hizmet verilmediğini belirten Siyah müşterilerin ve beyaz meslektaşlarına kıyasla daha çok mutfak arkası görevler aldıklarını söyleyen Siyah çalışanların ayrımcılık iddialarını uzlaşmayla sonuçlandırmak için 8,7 milyon dolar ödemişti.