Güney Carolina açıklarında batan gemiden 21 ton altın çıkarıldı

1857 yılında Panama'dan New York yönüne ilerlerken Güney Carolina kıyılarında güçlü bir kasırgaya yakalanarak sulara gömülen S.S. Central America buharlı gemisi, denizcilik ve finans dünyasının en büyük kayıpları arasında yer aldı. Kaliforniya'daki "Altına Hücum" döneminde çıkarılan ve New York'taki bankalara ulaştırılmak istenen yaklaşık 21 ton altını taşıyan geminin batması sonucunda 425 kişi yaşamını yitirdi. Bu felaket, ABD çapında "1857 Ekonomik Paniği" adı verilen büyük bir finansal krizin başlamasına da neden oldu.

Okyanus yüzeyinin yaklaşık 2 bin 200 metre altında bulunan ve 130 yıl boyunca hiçbir iz bulunamayan batık, 1988'de mühendis Tommy Thompson'ın yönetimindeki bir ekip tarafından keşfedildi. Özel olarak üretilen uzaktan kumandalı insansız denizaltı araçlarıyla yapılan aramalarda, deniz tabanında paslanmadan kalmayı başaran çok sayıda külçe ve sikke halindeki devasa altın rezervine erişildi.

Derin sulardan çıkarılan bu kıymetli madenlerin yüzeye getirilmesi belirli bir plan ve sıkı güvenlik önlemleri çerçevesinde yürütüldü. Sürecin ilk etabında, ahşap gövdenin erimesiyle deniz tabanında açıkta kalan ağır altın külçeleri toplandı. Bu parçalar arasında "Eureka" adıyla bilinen ve 36 kilogram ağırlığa sahip olan dev bir som altın külçe de bulunuyordu.

İkinci etapta ise geminin yük alanları ile kamaralarında yer alan binlerce "Double Eagle" ($20) değerindeki altın sikke yüzeye çıkarıldı. Gelişmiş emme mekanizmaları ve robotik kollar yardımıyla toplanan bu sikkeler, mühürlenen torbalar ile çuvallara doldurularak yukarı çekildi.

Çalışmaların ilerleyen dönemlerinde yolcu bavullarına da ulaşıldı ve madencilerin yanında taşıdığı deri keseler içerisindeki ham altın parçaları ile altın tozları toplandı. 1990'lı yıllarda hukuki anlaşmazlıklar sebebiyle ara verilen aramalara 2014 yılında tekrar başlandı ve en alt katmanda kalan son sikkeler ile kişisel değerli eşyalar da denizden alındı.

Toplam piyasa değerinin 150 milyon ile 300 milyon dolar arasında olduğu tahmin edilen altınlar, yüzeye çıkarıldıktan sonra uzun süren hukuki anlaşmazlıklara zemin hazırladı. 1857 dönemindeki sigorta ödemelerini öne süren sigorta firmaları ile keşif grubu arasında görülen davalar neticesinde mülkiyet hakları yeniden paylaştırıldı. Kurtarılan altın sikkeler, külçeler ve tarihi objeler günümüzde koleksiyonerler ve müzeler açısından önemli bir nümizmatik değer taşımaya devam etmektedir.