Otoyolda 44 özel geçit inşa edildi, kazalar yüzde 80 azaldı
82 kilometrelik güzergah boyunca 6 üst ve 38 alt geçit hayvanların ulaşımını sağlamak için yapıldı. Kazalarda önemli bir azalma kaydedildi.
Yıllar süren çalışmalar sonucunda, 82 kilometrelik otoyolda hayvanların kullanabileceği toplam 44 geçiş noktası oluşturuldu. 6 üst geçit ve 38 alt geçit, vahşi hayvanların ulaşımını sağlamak amacıyla inşa edildi. Geçitlerin kullanılmaya başlamasıyla birlikte, araçlarla hayvanların çarpıştığı kazalarda yüzde 80'den fazla azalma gözlemlendi.
Projenin temelleri 1981 yılında, Banff Ulusal Parkı'ndan geçen Trans-Kanada Otoyolu’nun iki şeritten dört şeride genişletilmesiyle atıldı. Yol genişlerken, artan trafiğin boz ayı, kara ayı, geyik, Kanada geyiği, kurt ve puma gibi hayvanlar üzerindeki olumsuz etkilerini azaltmak için alternatif çözümler geliştirildi.
Bu kapsamda, hayvanların doğrudan otoyola çıkışını engellemek için 82 kilometrelik bir çit sistemi kuruldu. Çitler, hayvanları yolun altından ve üzerinden geçebileceği özel yapılarla yönlendirecek şekilde tasarlandı. Çalışmalar aşamalı bir şekilde ilerledi ve 2014 yılında Banff’taki 44 geçitten oluşan sistem tamamlandı.
Üst geçitler, sıradan bir köprü görünümünün ötesinde, üzerleri toprak, yerel bitkiler, ağaçlar ve kayalarla kaplanarak çevredeki doğal alanla uyum içinde olacak şekilde inşa edildi. Alt geçitler ise çeşitli hayvanların güvenli bir şekilde otoyolun diğer tarafına geçiş yapabilmesi için tasarlandı.
Geçitler tamamlandıktan sonra, hayvanların bu yapıları hemen kullanmaya başlamadığı gözlemlendi. Özellikle boz ayılar gibi temkinli türlerin yeni yapılara alışması 5 yıla kadar sürdü. Zamanla, parkta yaşayan birçok tür geçitleri düzenli olarak kullanmaya başladı.
Yapılan gözlemler, hayvanların geçit tercihleri arasında farklılıklar olduğunu gösterdi. Boz ayılar, kurtlar, geyikler ve Kanada geyikleri daha geniş ve açık geçiş noktalarını tercih ederken, kara ayılar ve pumalar daha dar ve kapalı alt geçitleri kullanmaya eğilim gösterdi.
Ayrıca, anne ayıların yavrularıyla bu güzergahları kullandığı ve geçiş noktalarının yeni nesillerce de öğrenildiği tespit edildi. Sistemin en dikkat çekici sonucu, kazalardaki azalma oldu. Parks Canada verilerine göre, çitler ve geçiş yapılarının kullanılmaya başlamasıyla, vahşi hayvanlarla araçların çarpıştığı kazalar yüzde 80'den fazla, geyiklerle yaşanan çarpışmalar ise yüzde 96'dan fazla azaldı. Geçitler, bugün de kullanılmaya devam etmekte ve hayvan hareketleri kameralarla takip edilmektedir.