1,8 trilyon plastik parça okyanusta dev bir alan kapladı

Okyanus akıntıları, balık ağları, halatlar, şamandıralar ve milyonlarca küçük plastik parçayı bir araya getiriyor. Bu durum, bölgenin sınırlarının sürekli değişmesine yol açıyor. Mikroplastiklerin zamanla daha da küçülmesi, temizliği zorlaştırıyor.

Scientific Reports dergisinde yayımlanan bir araştırma, bu dev alanın büyüklüğüne dair en kapsamlı hesaplamaları sunuyor. Araştırmacılar, 652 yüzey taraması, havadan görüntüler ve okyanus dolaşım modellerini kullanarak, 1,6 milyon kilometrekarelik bir alanda 1,8 trilyon plastik parça ve yaklaşık 100 bin ton plastik olduğunu ortaya koydular.

Bu plastik parçaların çoğunu mikroplastikler oluşturuyor. Araştırmada, 0,5 ile 5 milimetre aralığındaki mikroplastiklerin toplam parça sayısının yaklaşık yüzde 94'ünü kapsadığı belirlendi. Ancak ağırlığın büyük kısmı, daha iri atıklardan kaynaklanıyor.

Özellikle balıkçılık ekipmanları dikkat çekiyor. Balık ağları, toplam plastik kütlesinin en az yüzde 46'sını oluşturuyor. Başka bir araştırma, 5 santimetreden büyük plastiklerin ağırlığının yüzde 75 ile 86'sının terk edilmiş balıkçılık ekipmanlarıyla ilişkili olabileceğini gösterdi.

Bu dev birikimin oluşumunun arkasında Kuzey Pasifik Subtropikal Döngüsü bulunuyor. Rüzgarlar ve okyanus akıntılarının oluşturduğu bu sistem, yüzen atıkların belirli bölgelerde toplanmasına sebep oluyor. Plastiklerin bir kısmı bu akıntılar içinde uzun süre kalabiliyor.

Bölgenin konumu ve yoğunluğu mevsimlere, fırtınalara ve okyanustaki girdaplara bağlı olarak sürekli değişiyor. Bu yüzden 1,6 milyon kilometrekarelik alan, kesin sınırları olan bir ada olarak değil, belirli yoğunluktaki plastik parçalarının yayıldığı tahmini bir alan olarak değerlendiriliyor.

Denizde kalan plastikler, güneş ışığı ve dalgaların etkisiyle parçalanıyor. Ancak bu parçalar tamamen yok olmuyor. Küçük mikroplastikler, deniz canlıları tarafından yutulabiliyor.

Kaybolan ağlar ve halatlar, balıklar ve diğer deniz canlılarını yakalamaya devam ederek 'hayalet avcılık' sorununa yol açıyor. Bölgedeki büyük plastiklerin toplanması için yüzer bariyerlerle temizlik çalışmaları sürdürülüyor. Fakat mikroplastiklerin büyük çoğunluğunu bu yöntemlerle yakalamak oldukça zor. Araştırmalar, okyanusa yeni plastik girişi devam ettiği sürece mevcut çöpleri toplamanın sorunu çözmeyeceğini ortaya koyuyor.