Abd Temsilciler meclisi etik komitesi'nden Chuck Edwards'a kınama talebi

ABD Temsilciler Meclisi etik komitesi pazartesi günü yaptığı açıklamada, Cumhuriyetçi Kongre Üyesi Chuck Edwards'ın iki genç kadın personele hediyeler verip aşırı ilgi göstererek "düşmânane bir çalışma ortamı yarattığı ve cinsel tacizde bulunduğu" sonucuna vardığını belirterek kınama cezası almasını önerdi.

İki partili panel, Kuzey Karolina'dan ikinci dönemini yürüten kongre üyesinin davranışlarına yönelik şikâyetler üzerine yılın başında soruşturma başlatmıştı. Hazırlanan raporda, Edwards'ın kimlikleri açıklanmayan iki çalışanı diğer çalışanlarla ilişkilerini zedeleyen ve onları rahatsız eden özel muameleye tabi tutarak Temsilciler Meclisi kurallarını ihlal ettiği tespit edildi.

Yürütülen soruşturma, Edwards'ın personelle cinsel ilişkiye girdiğine ya da bunu teklif ettiğine dair herhangi bir kanıt ortaya koymasa da, kongre üyesinin hareketlerinin Temsilciler Meclisi'nin cinsel tacizi ve istenmeyen yakınlaşmaları yasaklayan kurallarını ihlal ettiği belirlendi. Komitenin hazırladığı raporda, kongre üyesinin "söz konusu davranışların en azından bir kısmının uygunsuz olarak görülebileceğini kabul ettiği", ancak "yarattığı zararı kabul etmediği veya sorumluluk üstlenmediği" ifade edildi.

Komite raporunda, "Bir kongre üyesi bir çalışanı diğer personelden ayırmamalı ve izole etmemeli, o kişinin dış görünüşü ve kilosu hakkında sık sık yorum yapmamalı, gecenin ortasında mesajlar göndermemeli, personele derinden kişisel ve görünüşe göre romantik düşünceler içeren kısa mesajlar atmamalı, davetsiz olarak özel etkinliklere müdahale etmemeli, kişisel tatillerin ödemesini yapmamalı ve personel için hediyelere binlerce dolar harcamamalıdır" denildi.

Chuck Edwards'ın sözcüsü, The Guardian gazetesinin yorum talebine herhangi bir yanıt vermedi. Temsilciler Meclisinin Edwards'ı kınama kararını onaylaması durumunda, kongre üyesi kendisini azarlayan karar metninin sesli olarak okunduğu sırada meclis salonunun ön kısmında ayakta durmak zorunda kalacak.

Kongre üyesi, kasım ayındaki ara seçimlerde batı Kuzey Karolina bölgesindeki koltuğunu kaybetme ihtimaline karşı zaten zayıf görülüyordu. Geçtiğimiz hafta seçim tahmincisi Sabato's Crystal Ball, Demokratların şansının arttığının bir göstergesi olarak bu yarışı "çekişmeli" olarak değerlendirdiğini duyurmuştu.

Raporun yayımlanmasının ardından Demokrat rakibi Jamie Ager, "Kalbim bu rolleri toplumumuza hizmet etmek için üstlenen genç kadınlarla birlikte. Batı Kuzey Karolina'nın gurur duyabileceği ahlaki karakteristikteki liderleri hak ediyoruz" ifadelerini kullandı.

Rapora göre, cumhuriyetçi ön seçimlerde skandallarla anılan Madison Cawthorn'u yenerek 2022'de seçilen eski eyalet senatörü Edwards, yeni ofisi için yapılacak işe alımların çoğunu kurmay başkanına bırakmış, ancak operasyonuna "üç genç kadın" dahilisinde ısrarcı olmuştu. Bu grup, komite tarafından hala üniversitede okuyan ve "Personel 1" olarak tanımlanan bir kadın ile yirmili yaşlarının başındaki ikinci bir kadını içeriyordu ve bu kişi de "Personel 2" olarak anıldı.

Komite bulgularına göre, her iki genç kadın da ofiste çalıştıkları süre boyunca kongre üyesinden giderek artan bir şekilde olağandışı ilgiye maruz kaldı ve bu durum hem kendilerinin hem de iş arkadaşlarının rahatsız hissettiği bir ortam yarattı.

Etkinliğin ardından söz konusu personel, Edwards'ın geceye devam etmesi için kendisini "baskı altında" tutmaya çalıştığını belirtirken, kongre üyesi komiteye bunu hatırlamadığını söyledi.

Komite, Edwards'ın her iki personeli de özel yemeklere davet ettiğini, bir aşamada Personel 2'ye bu etkinliğin ofis planlayıcısı tarafından takvimine eklenmemesini söylediğini tespit etti. Ayrıca kongre üyesinin her ikisine de akşam ilerleyen saatlerde etkinlik planlaması ya da "kişisel duygular" ifade edilmesi hakkında "kişisel mesajlar" gönderdiği belirlendi.

Ayrıca Edwards, iki personel ile birlikte ya da ayrı ayrı uzun ve ayrıntılı geziler planladı; bir aşamada Personel 2'ye "Öğle yemeği için Annapolis'e gidelim, sularının kenarında meditasyon yapalım, kasabada yürüyüş yapalım, bir gün spa merkezi bulalım, sinemaya gidelim ya da kumarhanenin altını üstüne getirelim" şeklinde öneride bulundu.

Komite tarafından yayımlanan kısa mesajda Edwards personeline, "Dürtüsel olduğum için muhtemelen fazlasıyla düşünüyorum ama geçirdiğimiz vakitten bildiğim kadarıyla senin de en az benim kadar keyif almanı gerçekten istiyorum" diye yazdı.

Bu davranışlar iki çalışanı da rahatsız etti; ofisin kıdemli bir çalışanının onların adına Edwards ile konuşmasında, kongre üyesinin "çok sinirlendiğini" ve iki kadınla arasındaki "benzersiz ilişkiyi anlayamadığını" söylediği komiteye aktarıldı.

Her iki personel de daha sonra yaşanan bu davranışlar nedeniyle istifa etti, ancak ayrıldıkları sırada Edwards'a farklı gerekçeler sundular.

Komite, yaşananların ofis moralini olumsuz etkilediğini, kıdemli bir yardımcının müfettişlere Edwards'ın iki kadın "hariç takımdaki herkese bağırdığını" söylediğini tespit etti. Kongre üyesi ise çalışanlarına bağırdığını reddetti. Başka bir personel ise Edwards'a ofisinde "adil olmayan bir standart bulunduğunu" söylediğini, kongre üyesinin ise bunun çalışanların "kıskançlığından" kaynaklandığını belirttiğini ifade etti.

Personel 2, işten ayrılmasından sonra bile, başka bir kamu hizmeti işine girmesinde Edwards'ın nüfuzu olmasının kısmen yarattığı baskı nedeniyle Las Vegas'a bir seyahat gitmeyi kabul etti.

Edwards, uçak biletlerini, Bellagio otelindeki konaklamayı ve Sphere'deki bir gösterinin masraflarını karşıladı. Varışta kendisine bir buket çiçek gönderilmesinin ardından Personel 2, Edwards'a şu mesajı attı: "Neredeyse hazırım ve az önce çiçekler geldi; oldukça güzeller. Teşekkür ederim! Ancak mesajın beni rahatsız ettiğini belirtmek istedim. Bu seyahatin amacının başka bir şey olmadığından emin olmak istiyorum?"

Edwards bu mesaja, "Anlaşıldı ve katılıyorum. Seni rahatsız ettiği için üzgünüm. Aranjmanin adıyla ilgili sevimli bir oyun olmaktan başka hiçbir şey amaçlanmamıştı" yanıtını verdi.