Gianni Infantino'nun FIFA'daki büyüme ve güç hamleleri

Geriye dönüp bakıldığında, her şey baştan beri oldukça açıktı. Gianni Infantino, 2016 yılında FIFA başkanı olarak ilk kez seçildiğinde bu durum bir sürpriz zafer niteliği taşımış ve Sepp Blatter'in karanlık günlerinin ardından ilerleme umudu uyandırmıştı. Infantino, "FIFA'nın imajını" yeniden kazandırma sözü vermiş, aynı zamanda "dünyadaki herkesin bizi alkışlayacağını" öngörmüştü. Hesap verebilirlik ve şeffaflık vadetse de, seçmenine verdiği temel mesaj fonlamada "çok belirgin bir artış" beklemeleri yönündeydi. Küçük bir not olarak, özel jetlerde çok fazla zaman harcadığına dair fısıltılar da vardı.

O dönemde Infantino tipik bir İsviçreli bürokrat olarak tanımlanıyordu ancak bugün kimse bu karşılaştırmayı yapmaz. Futbol içindeki liderler bunun yerine "bir ulus devlet yönettiğini zannediyor" gibi yorumları tercih ediyor. Bu tanımlama, özellikle FIFA'nın Dünya Kupası'nın ticari haklarının bir kısmını dış yatırımcılara satma planlarını istişare etmeden duyurduğu bu hafta oldukça anlamlı hissettiriyor. Dünya genelinden gelen yoğun eleştirilere yanıt veren Infantino, yayınladığı bir video mesajda projenin "bir öneri, bir teklif ve demokratik bir istişare sürecinin parçası" olduğunu belirterek, "Bu bir fırsat, zorunluluk değil" dedi. Infantino, tüm FIFA yarışmalarını yönetip pazarlayacak ve dünya federasyonunun kontrolünde olacak "FIFA Forward Enterprise (FFE)" adlı yeni bir yan kuruluş kurulmasının, ancak 211 ulusal federasyonun çoğunluğunun ve FIFA Konseyi'nin onayıyla gerçekleşebileceğini, bu sayede "henüz gerçekleşmemiş değerlerin kilidini açmayı" hedeflediklerini ifade etti. Basına yansıyan bilgilere göre, üye federasyonlara bu planları onaylamaları için 19 Eylül'e kadar süre verildiği ve basit bir çoğunluğun yeterli olacağı belirtilirken, bu durum mali vaatlerle destekleniyor. Ancak bu planlar Alman Futbol Federasyonu (DFB) Başkanı Bernd Neuendorf dahil olmak üzere pek çok kesimden büyük tepki topladı; Neuendorf, Dünya Kupası'nı yatırımcılara açmanın "ölümcül bir işaret" olduğunu ve futbolun toplumun kabulüyle yaşadığını vurgulayarak planların "son derece sorunlu ve kabul edilemez" olduğunu söyledi. Yine de Infantino'nun hem profesyonel futbolu hem de yarattığı gelirleri büyütme arzusu her zaman onun temel söyleminin merkezinde yer aldı. Başkanlıkta geçirdiği süre uzadıkça, bu vizyona olan bağlılığı da arttı.

Infantino, Dünya Kupası'nın boyutunu ilk kez 2016'da genişletmeyi teklif etmiş ve Kulüpler Dünya Kupası'nın geliştirilmiş bir versiyonunun olasılığını da gündeme getirmişti. 2018 yılında küresel bir Uluslar Ligi fikrini eklemiş ve bunu hayata geçirmek için dış yatırım tarafından finanse edilen yeni bir kurumsal araç kurmayı amaçlamıştı, ancak bu plan baskı altında nihayetinde terk edildi. Ayrıca 2026 turnuvası için Dünya Kupası'nın 48 takıma çıkarılacağı 2017'de teyit edilmişti. 2021 yılında, 12 Süper Lig kulübünün ayrılma girişimlerinde FIFA'nın kendilerini desteklemesini beklediği bildirilmiş, bu plan da baskı altında sonradan vazgeçilmişti. O yılın sonunda Infantino, Dünya Kupası'nı iki yılda bir düzenleme planlarını açıkladı.

Süreç buradan itibaren, futbolun Covid-19 pandemisinden önemli finansal kayıplarla çıkmasının ardından (FIFA'nın bir kısmını Forward Programı'ndan gelen fonlarla kapatmaya çalıştığı kayıplar) daha da hızlı bir faaliyet ve önerilen yenilik temposuyla devam etti. 32 takımlı Kulüpler Dünya Kupası'nın hayata geçirilmesi ve genişletilmesinin hemen tartışılması, 2034 Dünya Kupası'nın ani ve rakipsiz bir şekilde Suudi Arabistan'a verilmesi, 2030 Dünya Kupası'nın üç kıtaya ve altı ev sahibi ülkeye yayılması ve turnuvanın 64 milli takımı kapsayacak şekilde yeniden genişletilme olasılığı bu süreçte yer aldı. Zorunlu su molaları ise geçen yılın sonunda alınan bir fikirdi.

Futbolun karar alıcıları tarafından düzenli olarak sorulan bir soru şudur: Infantino'yu yiyen şey nedir? Sürekli bir büyüme iştahını besleyen unsur nedir? En yaygın öne sürülen argüman himayedir; genişletilen rekabetten elde edilen ve üye federasyonlara yeniden dağıtılan paranın, görevinizi yenileme zamanı geldiğinde destekleyici bir seçmen kitlesi sağladığı yönündedir (Infantino, iktidara geldiğinden bu yana elbette bir FIFA başkanının ne kadar süre görev yapabileceğine dair kuralları değiştirmiştir). Ancak Infantino başkanı olduğundan beri FIFA'nın gelirlerini zaten fiilen üçe katlamıştır - bu destek kazanmak için yeterli değil mi? Ve yeni kural kitabına rağmen, Infantino'nun neredeyse kesinleşen üçüncü tam dönemi onun son dönemi olacak.