İtalya 34 yıl sonra u18 Avrupa şampiyonası'nda finalde

Trento'da oynanan 18 Yaş Altı Avrupa Basketbol Şampiyonası yarı finalinde İtalya ile Fransa karşı karşıya geldi. Mücadele, son yılların en çekişmeli karşılaşmalarından biri olarak kayıtlara geçti. Genç milliler, kıtada 34 yıl aradan sonra yeniden finale yükselme başarısını gösterdi. Bu sinema filmlerini aratmayan zaferin ardından Başantrenör Giuseppe Sodini, galibiyeti "Bir İtalyan zaferi" olarak nitelendirdi. Günün kahramanı ise Edoardo Di Meo oldu. Fransa'nın bitime bir saniye kala bulduğu üç sayılık basketle skoru eşitlemesinin ardından İtalya mola aldı. Koç Sodini'nin çizdiği son hücum organizasyonunda köşede az bir boşluk bulan Di Meo, takımına galibiyeti getiren üçlüğü kaydetti. Trento'daki ev sahibi seyirci bu basketle büyük bir coşku yaşadı. İtalyan ekibi, yarın akşam saat 20.30'da İspanya ile Slovenia arasındaki diğer yarı final mücadelesinin galibiyle şampiyonluk için karşılaşacak. Geçtiğimiz yıl elde edilen bronz madalyanın ardından İtalya, bu kez kürsünün daha üst basamağında yer almayı garantilerken rengin altın mı yoksa gümüş mü olacağı son maça kaldı.

Karşılaşmanın sadece uzatma anları değil, geri dönüş hikayesi de hafızalara kazındı. Maç içinde zorlanan İtalya, dördüncü periyotta 14 sayıye kadar geriledi. Ancak olağanüstü bir savunma performansıyla rakibini 10 dakikada sadece 11 sayı üretmeye zorlayan mavi-beyazlılar, 15-1'lik bir seri yakalayarak skoru çevirdi. Di Meo'nun son saniye üçlüğünden önce, maçı uzatmalara taşıyan isim 64-64'lük eşitliği getiren basketiyle Federico Bottelli oldu. Uzatma bölümü büyük bir çekişmeye sahne olurken, bitime 20 saniye kala Niang skoru +3 yaptı. Fransa pes etmeyerek son sekiz salisede Letailleur'ün üçlüğüyle yeniden dengeyi sağladı. Ardından önümüzdeki sezon Tortona forması giyecek olan Di Meo sahneye çıktı. Mücadelenin en skorer ismi olan ve altısı üç sayılık atışlardan olmak üzere toplam 22 sayı kaydeden Di Meo, bunların dokuzunu uzatma periyodunda attı. Maç sonu duygularını paylaşan genç oyuncu, hayatı boyunca bu şutu atmayı hayal ettiğini, daha önce bir sürü benzer denemeyi kaçırdığını belirterek büyük bir mutluluk ve heyecan duyduğunu söyledi. Di Meo, galibiyetin sırrının pes etmeyen takım savunmasında ve yüreklerini ortaya koymalarında yattığını ifade etti.

Maçın kazanılmasında Cheickh Niang 16 sayı, 8 ribaund ve 5 asistle, Thomas Acunzo ise dördü hücum olmak üzere 13 ribaund ve 5 asistle önemli katkı sağladı. Çift haneli skor üreten diğer isimler ise 16 sayıyla Federico Bottelli ve 14 sayıyla Gabriele Lastella oldu. Karşılaşmanın ardından büyük bir gurur yaşadığını belirten Başantrenör Giuseppe Sodini, nasıl kazanıldığı kimse tarafından kestirilemeyen gerçek bir İtalyan galibiyetine imza attıklarını dile getirdi. Maça iyi başladıklarını ancak rakibin baskın fiziksel gücü karşısında zorlandıklarını, rakiplerinin dış atışlarda her zaman isabet bulamayacağına güvendiklerini aktaran Sodini, son çeyrekte 14 sayı geride olmalarına rağmen agresif oyuna döndüklerini kaydetti. Bu tür müsabakaların küçük detaylarla çözüldüğünü vurgulayan koç, takımındaki oyuncuların inanılmaz bir yüreğe sahip olduğunu, yedek kulübesinden gelerek kritik üçlüğü atan Di Meo'yu ve maça tutuk başlayan Bottelli'yi kutladı. Herkesin sergilediği ruhun ulusal bir değer olduğunu belirten Sodini, toplum olarak hep kusur arama eğiliminde olduklarını ancak Avrupa Şampiyonası'nda finale yükselen bir takım olarak önemli erdemlere de sahip olduklarını sözlerine ekledi.