Jenny Lee Smith: Kevin Keegan'ın vefatı beni geçmişe götürdü

Amerika Birleşik Devletleri'ndeki golf taahhütleri nedeniyle Jenny Lee Smith, 1982 yılındaki Kuzey Doğu Yılın Spor Kişiliği ödülünü bizzat alamamıştı. Ertesi yılki törene bu kez ödülü Kevin Keegan'a takdim etmek için katıldı. Keegan'ın geçen haftaki vefatı Smith'i derinden sarstı ve eski günleri yeniden hatırlamasına vesile oldu. Bu durum, Keegan'ın Tyneside'ı kasıp kavurduğu dönemdeki sportif konumunu da gözler önüne seriyor.

75 yaşında hayata veda eden Keegan'ın ölümünden duyduğu üzüntüyü dile getiren Smith, birlikte çok fazla çalışama yaptıklarını belirtti. O dönem futbol takımıyla da ortak olan Scottish and Newcastle Breweries tarafından desteklendiğini anlatan Smith, Keegan'ın çok iyi bir dost ve harika bir insan olduğunu vurguladı. Turnuvalardayken şirketin koyu bir futbol taraftarı olan annesi için taksi gönderdiğini, Kevin'ın da sürekli nerede oynadığını ve ne yaptığını sorduğunu aktaran Smith, onun menajerliğe geçişiyle birlikte futbolun adeta büyüleyici bir hâl aldığını söyledi.

Newcastle'ı çok uzun süre önce terk etmiş olmasına rağmen şehrin hiçbir zaman kendisini bırakmadığını belirten Smith, kalben hâlâ bir Geordie ve sürgündeki bir Geordie olduğunu ifade etti. Onun gibi çok yönlü bir hikâyede nereden başlanacağını kestirmek güç. Keegan ile yollarının golfteki başarısı sayesinde kesiştiğini belirten Smith, gurur dolu anının yıl dönümüne yaklaşıyor. 1976 yılında düzenlenen ilk Kadınlar Britanya Açık turnuvasını Smith kazandı. Bu hafta Royal Lytham & St Anne’s kulübüne R&A'nın konuğu olarak gidecek olan Smith, turnuvanın sonunda ödülü en başarılı amatöre takdim edecek. Kendi kariyerinde 50 yıl önce tam olarak bu statüde yer alması, 210 sterlinlik ilk para ödülünü dahi alamamasına neden olmuştu. York yakınlarındaki Fulford'da sahaya çıkıp çıkamayacağı konusunda da ciddi şüpheler bulunuyordu.

Turnuvadan hemen önce geçirdiği ağır göğüs enfeksiyonu nedeniyle kendisini oldukça halsiz hissettiğini anlatan Smith, o günleri şöyle hatırladı: "Her şey pamuk ipliğine bağlıydı. Newcastle'daydım ve Fulford çok uzak sayılmazdı. Annem bana 'Çekilme, git ve eğer kendini kötü hissedersen eve dönersin' dedi. Ben de gittim ve kazandım, harika bir duyguydu. 50 yıl geçtiğine inanamıyorum, zaman nasıl da akıp gitmiş?"

Son dokuz çukuru hâlâ dün gibi hatırladığını belirten Smith, o dönemde skorbord bulunmadığını, sahada neler olup bittiğini ancak kalabalıktan gelen fısıltılarla öğrenebildiklerini söyledi. Dokuzuncu çukurun ardından Mary McKenna'nın bir vuruş gerisinde olduğunu belirten golfçü, 18. tee alanına geldiğinde beş vuruşluk par parkurunda kazanmak için dört vuruş yapması gerektiğinin söylendiğini, aslında durumun tam olarak öyle olmasa da yine de dört vuruşta bitirdiğini kaydetti.

Tarihe adını yazdırmasının karşılığı ise o dönemde yalnızca iki şamdanlı garip ahşap bir kaide olmuştu. Bu yılki Kadınlar Açık şampiyonu ise 10 milyon dolarlık toplam ödül havuzundan 1.5 milyon dolar (1.125 milyon sterlin) kazanacak.

Golfün ötesinde Smith'in hayatı bambaşka unsurlar da barındırıyor. 2013 yılında yayımlanan 'My Secret Sister' adlı kitap, Smith'in 55 yaşında ikiz kardeşiyle nasıl tanıştığını gözler önüne seriyor. Bu durumun son derece olağanüstü olduğunu belirten Smith, kardeşinin Newcastle'da, kendisinin ise Kent'te yaşadığını, istedikleri kadar sık görüşemeseler de sürekli iletişimde olduklarını ifade etti. Kitabı yazdıktan sonra çok daha fazla gerçeğin gün yüzüne çıktığını belirten Smith, Helen'ın varlığından hiç haberi olmadığını ve bu durumun kendisi için büyük bir şok yarattığını dile getirdi.

Evlatlık olduğunu 14 yaşına kadar bilmediğini söyleyen Smith, babasını 12 yaşında kaybettiğini belirtti. Evlatlık olduğunu kuzenleriyle yaşadığı bir tartışma sırasında öğrendiğini ve kendisine "Sen bu ailenin bir parçası değilsin ve aşağıdaki kadın da senin annen değil" denildiğini, bu sözlerin kendisini son derece yaraladığını ifade etti.

İnanılmaz bir araştırmanın ardından, kuzeydoğuya yaptığı bir düğün ziyareti sırasında kapısını çalarak biyolojik annesiyle tanışan Smith, ardından annesinin kendisine haber vermemesini istediği Helen ile bir araya geldi ve aralarındaki bağı çözmeye çalıştı. Bu durumun büyük bir şok yarattığını kabul eden Smith, kitabı yazmanın son derece katartik olduğunu ancak pek çok anında da oldukça üzüldüğünü, ikisinin de yaşadıklarının kendilerini daha güçlü kıldığını vurguladı.

Neşeli duruşunun ardında oldukça kararlı bir yapıya sahip olan Smith, 1978 yılına gelindiğinde Kadınlar Avrupa Turu'nun kurucu üyeleri arasında yer aldı. O dönem tamamen erkeklerin egemenliğinde olan ve ayrımcılığın rutin olduğu golf dünyası kabuk değiştiriyordu.

Bu sürecin çok başında yer almaktan büyük gurur ve onur duyduğunu belirten Smith, antrenman sahası veyaputting green'i olmayan kulüplere gittiklerini, üyelerin bile kendi sahalarında bir turnuva olduğundan habersiz olduğunu anlattı. Fransa'daki bir turnuvaya gittiklerinde para ödülünün bankaya gönderilmemiş olduğunu gördüklerini, bu sorunun çözüldüğünü ancak otelde turnuvanın yapılıp yapılamayacağını bilmeden beklediklerini dile getirdi.

O dönemde bugüne kıyasla çok küçük paralar için oynadıklarını belirten Smith, 1978'deki ilk birincilik çekinin 225 sterlin olduğunu, bu parayla bir karavan satın alarak çeşitli turnuvalara taşıdığını ve geceleri onda konakladığını anlattı. Masrafları kısmak için pek çok sporcunun aynı yöntemi izlediğini ve kesinlikle servet kazanmadıklarını ifade etti.

Birlikteliği ve arkadaşlık ruhunu çok özlediğini söyleyen Smith, profesyonelliğe geçtiklerinde bir yerden bir yere giden 30 kişilik bir grup olduklarını, beraber antrenman yapıp yemek yediklerini ve birbirleriyle çok iyi anlaşan harika bir kız grubu olduklarını belirtti.

Şu anda 77 yaşında olan Smith, sağ elindeki kireçlenen eklemi onarmak için geçirdiği ameliyatın ardından sopa kavramakta zorlandığı için bir düzineden fazla süredir vuruş yapamıyor. Kötü vuruşlarla vakit harcamak yerine sporu bıraktığını belirten Smith, torunları ve köpeklerinin olduğunu, artık diğer şeylerin öncelik kazandığını, golfün kendisine çok şey verdiğini ve bunun için kendini şanslı hissettiğini söyledi.

R&A'dan aldığı daveti büyük bir onur olarak gören Smith, turnuvanın gelişimini yakından takip ediyor. Kadın golfçülerin standartlarının inanılmaz derecede yüksek, çok güçlü ve başarılı skorlar çıkardığını belirten Smith, Curtis Cup'ın üzerinden 50 yıl geçmesinin yanı sıra Lytham'a geri dönecek olmaktan duyduğu heyecanı dile getirdi. Smith, kendisinin de yer aldığı Büyük Britanya ve İrlanda takımının ABD'ye karşı mücadele ettiği o dönemki anıları yad etmek üzere 1986 kadrosunun cuma günü Lytham'da yeniden bir araya geleceğini sözlerine ekledi.