1.300 kişinin yaşadığı Colma'da 1,5 milyon mezar bulunuyor

San Francisco Körfez Bölgesi'nde yaklaşık 5,7 kilometrekarelik bir alana kurulu olan Colma'da cenaze kortejleri, mezarlıklar ve anıt mezarlar günlük hayatın olağan bir parçasını oluşturuyor. Kentin resmi sloganı olan "Colma'da hayatta olmak harika" sözü de bu sıra dışı durumu mizahi bir dille yansıtıyor. İnsan mezarlıklarının yanı sıra kasabada evcil hayvanlar için ayrılmış ayrı bir mezarlık da yer alıyor.

19. yüzyılın sonlarında tarım arazileriyle kaplı olan Colma'nın kaderi, San Francisco'nun 1900'lü yılların başında şehir içinde yeni definleri yasaklamasıyla değişti. Hızla büyüyen kentte yeni yerleşim alanlarına duyulan ihtiyaç üzerine, eski mezarlıkların büyük bölümü boşaltıldı ve yüz binlerce kişinin naaşı Colma'ya nakledildi. Bu sürecin ardından kasaba zamanla bölgenin en büyük mezarlık merkezi haline geldi.

Günümüzde Colma'daki mezarlıklar yalnızca defin alanı olarak kullanılmıyor. Aralarında siyasetçiler, sanatçılar ve sporcuların da bulunduğu pek çok tanınmış kişinin mezarı her yıl binlerce ziyaretçiyi kasabaya çekiyor. Cenaze hizmetleri, mezar bakımı, anıt üretimi ve çiçekçilik gibi sektörler ise yerel ekonominin önemli bir bölümünü oluşturuyor.

Colma'da evler, yollar ve iş yerleri mezarlıklarla yan yana bulunuyor. Kasaba sakinleri için cenaze törenleri ve mezarlık ziyaretleri günlük yaşamın sıradan görüntüleri arasında kabul ediliyor.

Bugün yaklaşık 1,5 milyon kişinin mezarına ev sahipliği yapan Colma, "ölüler şehri" olarak anılmasına rağmen yaşamını sürdüren küçük bir yerleşim olmayı sürdürüyor. Farklı şehirlerden gelen ziyaretçiler ise kasabayı hem tarihi mezarlıkları hem de sıra dışı hikayesi nedeniyle ziyaret etmeye devam ediyor.