OG Anunoby, ikinci NBA şampiyonluğunun ardından Londra'ya döndü

NBA şampiyonluğunu kazanmasının hemen ardından OG Anunoby Londra'ya geri döndü. Londra'nın Harlesden bölgesinde doğan Anunoby, ülkesine ikinci NBA kupasıyla döndü ancak bu kez durum önceki şampiyonluğundan oldukça farklı.

Toronto Raptors formasıyla 2019 yılında kazandığı ilk şampiyonlukta yaşadığı sakatlık nedeniyle play-off maçlarında forma giyemeyen Anunoby, bu kez NBA Finali'nin en unutulmaz anlarından birine imza atarak şampiyonlukta belirleyici bir rol üstlendi.

San Antonio Spurs ile oynanan serinin dördüncü maçında 29 sayı geriye düşen New York Knicks, kontrolü tamamen kaybetmiş görünse de NBA Final tarihinin en büyük geri dönüşüne imza attı. Maçın bitimine saniyeler kala Madison Square Garden'daki taraftarlar heyecanla beklerken sahneye çıkan Anunoby, bitime 1.2 kala galibiyeti getiren basketi kaydetti ve takımının sahadan tek sayılık galibiyetle ayrılmasını sağladı.

Finallere peri masalını andıran bir seriyle yükselen New York Knicks, Victor Wembanyama'lı San Antonio Spurs karşısına şampiyonluk için 53 yıllık bekleyişe son verme hedefiyle favori olmadan çıktı.

Ancak soyunma odasında inancın hiçbir zaman kaybolmadığını belirten Anunoby, play-off'ların başlamasından önce tüm takımın bir araya gelerek tek bir hedefe odaklandığını ve her maça gün gün, maç maç hazırlandıklarını ifade etti.

New York Knicks'in play-off boyunca sürdürdüğü galibiyet serisi, serinin üçüncü maçında Spurs tarafından sonlandırıldı. San Antonio'nun dördüncü maçın ilk üç çeyreğinde üstünlük kurmasıyla takımın ivme kaybettiği görüldü. Ancak Knicks pes etmeyerek maçın sonuna doğru toparlandı ve Anunoby final serisinin kader anını üretti. Basketbol dünyası bu anı defalarca izlemeye devam etse de Anunoby çoktan yoluna baktığını belirtti.

Pozisyonun sık sık karşısına çıktığını söyleyen Anunoby, her izlediğinde aynı duyguyu hissedip hissetmediği sorusuna artık bu durumu geride bıraktığı yanıtını verdi. Bu tepki, onun her zamanki sakin tavrını yansıtıyor. Dördüncü maçın hemen ardından Madison Square Garden'da yaşanan büyük sevincin ortasında bile Anunoby soğukkanlılığını korudu.

Kazanılması gereken bir maçın daha olması nedeniyle hemen büyük bir kutlama yapmadıklarını belirten Anunoby, işleri akışına bırakmak istemediklerini ve erken kutlamalardan kaçındıklarını dile getirdi. New York ekibi beşinci maçta işi bitirerek ünlü Canyon of Heroes'da düzenlenen geçit töreniyle şampiyonluğu kutladı; bu törende Anunoby ve takım arkadaşlarına NBA şampiyonları geleneği olarak şehir anahtarı takdim edildi.

Anunoby, New York City Belediye Başkanı Zohran Mamdani tarafından kendisine şehir anahtarının verilmesinin harika bir onur olduğunu ve tüm takımın bu durumdan büyük heyecan duyduğunu söyledi.

Ancak spor için kritik bir dönemde gelen bu dönüşle birlikte dikkatler yeniden geleceğe çevrildi. Britanya'da lig yapılanması ve yönetim zorlukları gibi çalkantılı bir döneme rağmen basketbola katılım artmaya devam ediyor. Britanya basketbolu büyümeye çalışırken NBA'e giden yol da giderek belirginleşiyor.

Tobi Lawal, bu yaz NBA Draftı'nda adı çağrılan son Britanyalı olurken; Anunoby ve Amari Williams ile birlikte NBA'deki Britanya doğumlu oyuncular arasına katıldı. Anunoby, bu ilerlemenin yavaşlaması için hiçbir neden görmediğini vurguladı.

Her geçen yıl daha fazla Britanyalı oyuncunun NBA'e adım attığını belirten Anunoby, oyunun her geçen gün büyüdüğünü ve bu durumun daha iyiye gitmeye devam edeceğini ifade etti.

NBA'in kendisi de giderek daha uluslararası bir yapıya büründü. Son MVP ödülleri ABD dışından gelen oyuncuların dominasyonunda gerçekleşirken, ligdeki kadrolar dünyanın dört bir yanından gelen yetenekleri bünyesinde barındırıyor. 2025 ve 2026 yıllarında Shane Gilgeous-Alexander (Kanada), 2021, 2022 ve 2024'te Nikola Jokic (Sırbistan), 2023'te Joel Embiid (Kamerun), 2019 ile 2020 yıllarında ise Giannis Antetokounmpo (Yunanistan) ödül alan isimler oldu.

Anunoby'nin elde ettiği bu başarı ve finallerdeki performansıyla birlikte, Britanyalı yeteneklerin ilham alması ve gelişmesi için daha fazla fırsat doğduğu görülüyor. Anunoby, basketbolun gelişiminin tek bir yöne gittiğini belirterek takımların artık üç veya dört uluslararası oyuncuya sahip olduğunu ve bu durumun her geçen yıl daha da arttığını söyledi.

Britanya basketbolunun geleceği hakkındaki söylemlerin ötesine geçen Anunoby, Londra'da Badu Basketball ve Skechers ile ortaklaşa kamplar düzenleyerek genç oyunculara elit düzeyde koçluk desteği sağlamaya devam ediyor. Çocukların fotoğraf çekilmek, imza almak ve NBA şampiyonluk kupası Larry O'Brien'ı yakından görmek için kuyrukta beklemesi, bu etkinliğin basketbol çalışmalarının ötesine geçen etkisini gözler önüne seriyor. Londra doğumlu bir NBA şampiyonunu karşılarında gören birçok çocuk için bu durum hayallerin gerçeğe dönüşmesini sağlıyor.

Her yaz çocuklara yönelik kamp düzenlediklerini aktaran Anunoby, farklı yaş gruplarından kız ve erkek çocuklarıyla bir araya gelerek onlara antrenman yaptırdıklarını, soru-cevap etkinlikleri düzenlediklerini ve basketbol üzerine sohbet ettiklerini belirtti.

Zamanını New York'ta geçirmesine rağmen Londra'nın kendisi için her anlamda ikinci bir ev olmaya devam ettiğini belirten Anunoby, çocukluğundan bu yana bir Arsenal taraftarı olduğunu ve Amerika'dan da kulübü yakından takip ettiğini dile getirdi.

Çocukken ve sonrasında Amerika'ya taşındığında da Arsenal'ı desteklediğini, FIFA oyununda takımla oynadığını anlatan Anunoby, son Premier Lig şampiyonunun taraftarı olmaktan mutluluk duyuyor. Thierry Henry'nin favori oyuncusu olduğunu belirten Anunoby, Bukayo Saka, Martin Odegaard, Declan Rice ve Myles Lewis-Skelly'yi izlemekten keyif aldığını söyledi.

Arsenal'ın şampiyonluk yarışını o dönem Knicks takım arkadaşı olan ve yine bir Arsenal taraftarı olan Jeremy Sochan ile birlikte her gün konuştuklarını belirten Anunoby, tüm oyuncular, teknik heyet ve kulüp için büyük bir mutluluk duyduğunu ifade etti.

Anunoby'nin dikkati artık bir sonraki mücadelesine odaklanmış durumda. Knicks gibi onlar da onlarca yıldır özlemini çektikleri şampiyonluğu korumak için çaba harcayan Mikel Arteta'nın Arsenal ekibiyle benzer bir hedef paylaşıyor.

Anunoby, bundan sonraki süreç için hem bireysel olarak hem de takım halinde gelişmeye devam etmeyi ve kupayı yeniden kazanmayı umduğunu belirtti. Dördüncü maçtaki kritik basket uzun yıllar boyunca hatırlanacak olsa da Anunoby'nin mirası sadece şampiyonluklarla ya da ikonik anlarla ölçülmeyecek. Onun hedefleri doğrultusunda, Harlesden'dan NBA şampiyonluğuna uzanan yolculuğun mümkün olduğunu gören geleceğin oyuncuları Britanya'nın dört bir yanındaki sahalarda yetişecek.