Ömrü 10 kat uzatan parazit keşfedildi

Bilim insanları, Anomotaenia brevis adlı bir tenyanın Temnothorax nylanderi türü karıncaların ömrünü yaklaşık 10 kat uzattığını tespit etti. Bu araştırma, BMC Genomics dergisinde yayımlandı ve parazitlerin konak canlılarını nasıl etkilediğini gösterdi. Paraziti taşıyan karıncalar, koloni içindeki işçi görevlerini bırakıp yuvadan çıkmıyor. Bu karıncalar, uzun yaşamları boyunca diğer işçi karıncalar tarafından besleniyor, temizleniyor ve taşınıyor. Enfeksiyon, karınca larvalarının ağaçkakan dışkısı ile beslenmesiyle başlıyor ve enfekte olan karıncaların görünümü ile kimyası değişiyor. Normalde koyu kahverengi olan karıncalar, enfeksiyon sonrası soluk sarıya dönüşüyor ve boyutları küçülüyor. Enfekte karıncaların salgıladığı kimyasallar, diğer işçi karıncalar tarafından 'kraliçeye ait sinyaller' olarak algılanıyor. Bu, enfekte karıncaların ayrıcalıklı bir muamele görmesini sağlıyor. Ancak parazitin amacı karıncaları uzun yaşatmak değil, yaşam döngüsünü tamamlayarak ana konağı olan ağaçkakanın bağırsaklarına ulaşmak. Sağlıklı karıncalar tehlike anında hızla kaçarken, enfekte karıncalar hareketsiz kalıyor ve bu durum, onların kuşlara yem olmasını kolaylaştırıyor. Karıncayı yiyen ağaçkakanın bağırsaklarına yerleşen tenya, yumurtalarını dışkı yoluyla yayarak döngüsünü tamamlıyor. Araştırmacılar, bu çalışmanın parazitlerin konak canlıların davranışlarını yönlendirmedeki rolünü anlamada önemli bir adım olduğunu belirtiyor.