Raul Jimenez, 3 yıldan sonra yeniden Wolverhampton'da

Yaz transfer döneminin en romantik anlaşmalarından biri erken saatlerde gerçekleşti. Raul Jimenez, Wolverhampton'a geri döndü. Kulüp taraftarları için bu gelişme, eski bir favori oyuncuyu yeniden karşılamaktan ziyade, kendi hayatlarının bir bölümünü yeniden ziyaret etmek anlamına geliyor. Bir nesil için Jimenez, Wolverhampton'ın 9 numaralı formasıyla özdeşleşmiş durumda.

O, Wolverhampton'ın yeniden kendini keşfettiği dönemde sahneye çıkan golcüydü. Takımın küme düşme hattından Avrupa kupalarına uzanan yolculuğunda önemli rol oynadı. En iyi takımlar Molineux Stadyumu'na gelip mağlup ayrıldı. Şimdi ise Wolverhampton'ın zor bir dönemden geçtiği bir süreçte kulübe geri dönüyor, ancak bu ikinci geliş kulübe adeta yeniden hayat verdi.

Jimenez'in transferinin üç yıllık ayrılığın ardından resmiyet kazanmasından bu yana ortaya çıkan kanıtlar oldukça çarpıcı. Duygusal duyuru videosu, küme düşmenin ardından oluşan moral bozukluğunu anında ortadan kaldırdı ve taraftarların hayal gücünü harekete geçirdi.

Sosyal medya rakamları da bu durumu net bir şekilde ortaya koyuyor. Wolverhampton ile sözleşme imzalamasından bu yana kulübün en yüksek etkileşim alan ilk 10 paylaşımının tamamı Jimenez hakkındaydı. Kulüp, platformlardaki bu geri dönüşten oldukça etkilendi; Instagram'da şimdiye kadar hatırla(n)an en yüksek etkileşimli paylaşım kaydedildi.

Ve bu durum sadece sosyal medya ile sınırlı kalmadı. Gerçek hayatta da Jimenez formaları her yerde görülüyor. Normal Wolverhampton formaları değil, doğrudan Jimenez formaları giyiliyor. Oyuncunun kadroda olmadığı Real Sociedad ile yapılan hazırlık maçında bile adı tezahüratlarla anıldı ve tribünlerde hem iç hem de dış saha Meksika formaları dikkat çekti.

Kulüp mağazasında Jimenez forması, geçen yılın en popüler oyuncusunun satışlarını yüzde 250'den fazla geride bırakmış durumda. Taraftarların bu kadar büyük bir sevgi gösterdiği bir figürü bulmak için muhtemelen Steve Bull dönemine kadar gitmek gerekiyor, ancak o yıllarda formaların arkasında isimler yer almıyordu.

Bunların hiçbiri aslında büyük bir sürpriz sayılmaz. Jimenez'in adı son sezonlarda taraftarlar tarafından düzenli olarak tribünlerde söyleniyordu ve bu durum onun geri döneceğine dair umuttan ziyade, kaybedilen değerleri simgelemesiyle ilgilidi.

Bu durum, Wolverhampton'ın yaşadığı düşüşün bir ağıdı niteliğindeydi ve bazen kulüp sahipleri Fosun'a yönelik "Takımı sattınız, şimdi kulübü satın" şeklindeki başka bir tezahüratla birlikte dile getiriliyordu. Ancak geçtiğimiz sezonun son iç saha maçında Fulham Molineux'ye konuk olduğunda, havanın rengi daha kutlamacı bir boyuta büründü.

Maçın ardından Jimenez, yerel bir gazeteciye kulübe geri dönmesi için anlaşma görüşmelerinin yapıldığını açıkladı. Bu açıklamanın yarattığı coşku, transferin gerçekleşmesine katkı sağladı ve sefil geçen bir küme düşme sürecinin ardından taraftarlara moral oldu.

Wolverhampton formasıyla Premier Lig'de 40 gol kaydeden bir oyuncu için tüm bunların biraz abartılı gelebileceği düşünülse de, arka plandaki bağlam oldukça önemli. Stan Cullis'in yönetiminden bu yana ilk kez üst üste iki sezonda ilk yedi içinde yer alan kulübün en golcü ismi Jimenez'di.

Jimenez'in 2019-2020 sezonundaki 27 gollük performansını geride bırakabilen bir Wolverhampton oyuncusu bulmak için 1989 yılına bakmak gerekiyor. O dönem üçüncü ligde forma giyen halk kahramanı Steve Bull bu başarıya imza atmıştı. En üst ligde benzer bir başarıyı yakalayan oyuncuyu bulmak için ise 1973 yılına, 'Kral' unvanlı John Richards'a kadar gitmek icap ediyor.

Jimenez'in kaydettiği 40 gol, Premier Lig döneminde Wolverhampton adına herhangi bir oyuncunun attığı gol sayısından fazla. Tüm kulvarlardaki toplam gol sayısı ise 57'yi buluyor ve diğer turnuvalardaki bu goller de hikayenin önemli bir parçasını oluşturuyor. Sadece Tottenham deplasmanında değil, Wembley'de oynanan Federasyon Kupası (FA Cup) yarı finalinde de gol atma başarısı gösterdi.

Dahası, kendisi kulübün Avrupa kupalarındaki tüm zamanların en golcü futbolcusu konumunda. Seyahat eden taraftarlar için bu istatistikler kadar anılar da büyük önem taşıyor. Kuzey İrlanda'da Crusaders deplasmanında atılan iki gol, Ermenistan'da Pyunik Erivan karşısında deplasmanda rakip fileleri iki kez havalandırması bu anıların başında geliyor.

Jimenez, taraftarların bugün bile konuşmaya devam ettiği Torino deplasmanında hem iç sahada hem de dış sahada gol attı. Slovan Bratislava maçlarında da iç ve dış sahada goller kaydetti. Taraftarların hâlâ tezahüratlarla yad ettiği bir başka macera olan sağanak yağmur altındaki Braga mücadelesinde de skor üretti. Bu tür anlar taraftarlar için büyük anlam ifade ediyor.

Aynı yılın ilerleyen dönemlerinde Jimenez, Arsenal deplasmanında David Luiz ile yaşadığı kafa kafaya çarpışma sonucunda kafatası kırığı sakatlığı geçirdi. Pandemi dönemindeki maçlarda stadyumdaki sessizlik zaten yeterince ürkütücüydü, o gün ise durum çok daha kaygı verici bir boyuta büründü. Her anlamda sarsıcı bir darbe alındı.

Geri dönüş yolu uzun ve meşakkatli oldu, mental ve fiziksel izler bıraktı. Jimenez, Wolverhampton formasıyla muhtemelen hiçbir zaman eski en iyi formunu tamamen yeniden yakalayamadı. Nitekim o günden bu yana kulüp için kafa golü atmış değil. Ancak bu durum yakın zamanda Molineux'de yaşanacak yeni ve rahatlatıcı bir anıya dönüşebilir.

Yaşadığı sakatlık sahadaki performansını olumsuz etkilemiş olsa da, kulüp dışındaki bağları daha da güçlendirdi. Jimenez ve ailesi, gördükleri desteğin kendileri için ne kadar anlamlı olduğunu açıkça dile getirdi. Bu deneyimin yarattığı duygusallık, onları yeniden buraya taşıdı.

Ve bu transfer, tam anlamıyla ailevi bir hamle olarak gerçekleşti. Jimenez'in eşi ve iki çocuğunun annesi olan Daniela, uzun süredir şehri benimsemiş durumda ve 'Wolves Ay We' sloganını yineleme çabalarıyla sevgiyi hak etti. Çift, ikinci çocuklarının cinsiyet açıklamasını bile Molineux sahasında yapmıştı.

Julen Lopetegui yönetiminde ilk 11'deki yerini kaybettikten sonra gerçekleşen ilk ayrılış, böyle bir kahraman için hiçbir zaman tatmin edici bir son gibi hissettirmemişti. Mayıs 2023'te Everton maçında yedek kulübesinde süre bulamadan veda ederken gözyaşı dökmüştü.

Bu durum, o tabloyu düzeltmek ve Jimenez'in kulübün duygusal mimarisine kazınmış bir figür olduğunun altını çizmek için bir fırsat sunuyor. Eski hücum partneri Diogo Jota'nın artık aralarında olmaması ise duruma ayrı bir hüzün katıyor. Tüm taraflar bu kavuşmanın değerini bilme konusunda kararlı.

Yıldız futbolcu hâlâ eski katkısını sunabilecek mi? Dört maçta üç gol attığı bir Dünya Kupası performansı bu konuda iyimserlik yaratıyor. Jimenez, bu yaz döneminde Championship'in gereklilikleriyle başa çıkabilecek düzeyde hâlâ en iyi haline yakın olduğunu gösterecek kadar keskin bir görüntü çizdi.

Jimenez, bahisçiler tarafından yarışmanın en golcü ismi olmak için favori gösteriliyor. Penaltılarda yüzde yüzlük bir başarı oranına sahip olan ve Premier Lig'de en çok penaltı golü atan isim konumunda bulunan oyuncu, sağlıklı kalabildiği takdirde bu sezon en az 20 gol atması için güvenli bir seçenek olarak değerlendiriliyor.

Wolverhampton'ı yeniden üst lige taşıyacak gerekli desteği ve pas akışını alıp alamayacağı ise başka bir soru işareti. Yeni teknik direktör Cesar Peixoto yönetiminde, kadro yapısı ve oyun tarzındaki değişimi uygulama becerisi konusunda hâlâ belirsizlikler sürüyor. Başarı kesinlikle garanti değil.

Ancak bir bakıma, bütün bunları sorgulamak meselenin özünü kaçırmak anlamına geliyor. Kulüp efsanesi Bull bile, hak ettiği terfi başarısını elde edemeden ikinci ligde Wolverhampton formasıyla 10 uzun yıl geçirdi. Buna rağmen o onlarca yıl boyunca goller atarak ve anılar biriktirerek efsanesini süslemeye devam etti.

Bull takımda kaldı, Jimenez ise geri döndü.

Ve Wolverhampton, 9 numaralı formasına yeniden kavuştu.