Süper Lig'de kritik TV anlaşması ve şampiyonluk yarışı

Normal sezonun son haftalarına girilirken, 14 Süper Lig kulübü için de rekabet tüm hızıyla devam ediyor. Ancak önümüzdeki iki haftalık süreç, saha içinden ziyade ligin saha dışındaki geleceğini şekillendirecek kritik gelişmelere sahne oluyor.

Puan tablosunun zirvesinde yedi hafta kala hem tanınan ekipler hem de sürprizler bir arada yer alıyor. Liderlik koltuğundaki Leeds Rhinos, pazar günü Bradford karşısında aldığı rahat galibiyetle başarılı bir Rekabet Haftası'nı (Rivals Round) geride bıraktı ve en yakın takipçisi Wigan Warriors ile arasındaki farkı tek galibiyette tuttu.

İki dev ekibin arasında ise iki yıl önce Championship'te yer alan ve 1962'den bu yana lig şampiyonluğu bulunmayan Wakefield Trinity yer alıyor. Bu durum, ligin öngörülemez ve heyecan verici yapısını dünyaya pazarlamak istemesi açısından önemli bir hikaye sunuyor. Geçen yıl Hull KR'ın elde ettiği tarihi üçlü zaferi de bu heyecanı körükleyen unsurlar arasında bulunuyor.

Süper Lig yönetimi, tüm önemli derbileri tek bir hafta sonuna topladığı Rekabet Haftası'nı bu döneme bilerek yerleştirdi. Lig yönetimi, Sky Sports ile yürüttüğü yayın anlaşması görüşmelerinin bu kritik aşamasında elini güçlendirmek için ürününün en iyi şekilde görünmesini amaçlıyor.

Bu doğrultuda West Yorkshire'daki pazar öğleden sonrası ve geride kalan günler başarılı geçti. Headingley güneşinde yaklaşık 17 bin taraftar iki ezeli rakibin mücadelesini takip ederken, geçen kış terfi eden Bulls karşısında üstün bir oyun sergileyen Leeds sahadan galibiyetle ayrıldı.

Hafta sonu genelinde ise yedi karşılaşmayı toplamda yaklaşık 85 bin taraftar tribünden izledi. Bu rakam, sezonda tek bir hafta sonu için ulaşılan en yüksek sayı olarak kayıtlara geçerken, Süper Lig tarihindeki en yüksek altıncı katılım oldu. Leeds, Wigan ve Hull FC gibi taraftar desteği yüksek kulüpler, 20 bine yaklaşan kalabalıklarla bu tabloya katkı sağladı.

Ancak bu tablonun dikkat çeken bir başka yönü, Leeds Rhinos ile Bradford Bulls arasındaki derbinin Sky Sports'un kırmızı düğme (red button) uygulamasında yer almasıydı. Mevcut anlaşma gereği her hafta sonu oynanan yedi maçtan yalnızca ikisi ana kanallardan yayınlanabiliyor. Sky ve Süper Lig yetkililerine bu kararın kime ait olduğu sorulduğunda ise farklı yanıtlar alınabiliyor.

Sky Sports ile yürütülen anlaşmanın 10 ila 14 gün içerisinde tamamlanması bekleniyor. Edinilen bilgilere göre süreç, finansal teklifte bir artış sağlayacak ancak mevcut anlaşmadaki yedi maçın tamamı yerine her turda sadece iki veya üç maçın ekranlara gelmesi şartını içerecek. Bu durum, Süper Lig'in Sky dışındaki karşılaşmaları başka bir yayıncıya vermesini ya da merkezî olarak üretmesini zorunlu kılıyor.

Bir ligin taraftarlarına her maçı televizyondan sunamaması kötü bir görüntü oluşturur ve geriye atılmış bir adım anlamına gelir. Her zamankinden çok spor içeriğine ulaşılan bir dünyada, hem taraftarlar hem de tarafsız izleyiciler için daha az ragbi izleme ihtimali endişe verici bir durum yaratıyor. Diğer yayıncı kuruluşların Sky'ın dışarıda bıraktığı maçlara talip olup olmayacağı ise soru işareti barındırıyor.

Ligin kendi platformu olan SuperLeague+, karşılaşmaları canlı yayınlama kapasitesine sahip ancak bu durum kulüplerin Sky'dan alması muhtemel artan gelirlerin bir kısmını yapım maliyetlerine harcamasına yol açabilir. Canlı maç yayınlarının yüzde 60 veya 70'ini kendi ürettikleri takdirde kulüpler farklı bir mali konuma gelebilir.

Önümüzdeki iki hafta içinde bu belirsizlik ortadan kalkacak. Ancak kısa vadede, Leeds'in 2017'den bu yana ilk şampiyonluğunu kazanma yolunda güçlü bir görüntü çizdiği kıyasıya bir yarış sporseverleri bekliyor. Bulls, Headingley'de dirençli bir mücadele ortaya koysa da Jake Connor sahneye çıkarak yaptığı dört asistle Rhinos'un 42-12'lik galibiyetini getiren isim oldu.

Leeds, Wakefield ve Wigan'ın ardından play-off hattındaki son üç sıra için dört takım kıyasıya bir mücadele veriyor. Antrenörsüz kalan St Helens de play-off'ları hiç kaçırmama serisini sürdürmek için bu mücadelenin içinde yer alıyor.

Sonbaharda düzenlenecek Dünya Kupası'nda İngiltere forması giymesine kesin gözüyle bakılan Connor, mevcut ragbi severlerin izlemekten keyif aldığı ve yeni taraftarların da ilgisini çekecek türde bir oyuncu. Maç sonunda çok sayıda genç Leeds taraftarı onunla fotoğraf çektirmek için bir araya geldi. Gelecek yıl bu sporun yıldızlarını ve Connor'ı izleme imkanlarının azalması büyük bir kayıp olur.

Bu sporun yıldızları en iyi platformları hak ediyor ve sporu yönetenlerin bunu sağlaması gerekiyor.