Matt Ellis, Wakefield Trinity'yi yeniden zirveye taşıyor

Matt Ellis, hayatı boyunca desteklediği ve şimdi gururla sahip olduğu kulübün şaşaalı geçmişini hatırlayamayacak kadar genç; ancak bu durum, Super League'in uyuyan devlerinden birini finanse etmek için ona en büyük motivasyonu veriyor.

Belli bir yaştaki taraftarlar için Wakefield Trinity, ragbi liginin en büyük isimlerinden birini temsil ediyor. 1960'larda iki kez lig şampiyonu ve üç kez Challenge Cup kazanan kulüp, büyük bir kupayı alalı tam 60 yıl oluyor. Ellis gibi genç taraftarlar için ise Wakefield hep vasatlıkla özdeşleşti.

On yıl önceki kısa süreli play-off heyecanı bir yana, Trinity'nin Super League'deki varlığının çoğu ligin alt sıralarında geçti. Önceki sahipleri kulübü uzun süre kısıtlı bütçeyle ayakta tutmak için takdire şayan bir iş yaptı ancak 2023 yılında ilk kez Super League'den düştüler. O karanlık gün, gerçek değişimin kıvılcımı oldu.

West Yorkshire'da yıllardır DIY Kitchens'ı işleten Ellis ve ailesi, küme düşülen sezonda ilk olarak 250 bin sterlin yatırdıktan sonra kulübü satın aldı. Wakefield'ın beş yıl içinde büyük bir kupa kazanacağını iddia ederek hemen dikkatleri üzerine çekti; üstelik bu açıklamayı 1998'den beri ilk kez ikinci ligde mücadele etmeye hazırlanırken yapmıştı.

2024 yılında Championship'i rahat bir şekilde kazanan Wakefield, bugün sezonun bitimine yedi hafta kala Leeds ve Wigan devlerinin arasında, Super League'de ikinci sırada yer alıyor. Ellis, büyük transferler ve ünlü statları Belle Vue'nun dönüştürülmesi için şu ana kadar yaklaşık 10 milyon sterlin yatırım yaptıklarını, yeni bir antrenman sahası planlarının da hızla ilerlediğini tahmin ediyor.

"Bu kulübü ülkenin en büyüklerinden biri yapmak istiyorum" diyen Ellis, "Daha önce yaşadığımız şaşaalı günleri geri getirmek istiyorum. Belediye binasında son zamanlarda pek kullanılmayan Wakefield Trinity'ye ayrılmış bir oda var. 60'larda kupaları kutladıkları bir de balkon bulunuyor. Hedeflerimden biri oraya girip Wakefield'ı ünlü yapmak" ifadelerini kullaniyor.

Stadyuma eklenen ve yapımı yedi rakamlı maliyetleri bulduğu tahmin edilen yeni restoran ile kafenin içinde konuşan Ellis döneminde, Roger Tuivasa-Sheck gibi NRL süper yıldızları 2027'de Trinity'ye gelmeye hazırlanıyor; ancak kulübün kökleriyle ve insanlarıyla bağını koparmaması konusunda da kararlılık var.

Wakefield, konuşulacak bir futbol takımı olmayan, ragbi liginin toplulukla iç içe geçtiği bir şehir. Trinity'nin taraftar sayıları, en parlak dönemlerinden bu yana görülmeyen seviyelere ulaşarak her hafta 9 bin civarında seyirciyi buluyor ancak Ellis burada durmuyor. "Kulüp 60 yıllık bir başarısuzluk dönemi geçirdi, bu süreçte neredeyse bir nesli kaybediyorsunuz" diyen Ellis, "Bir finale ulaşırsak, hatta bir şey kazanırsak, içeriye 10 binden fazla insanın girebileceğini düşünmek istiyorum. O zaman stadyumu nasıl genişleteceğimizi düşünmemiz gerekir" şeklinde konuşuyor.

Ellis'in göreve geldiğinde yaptığı ilk atama, yeniden doğuşlarına liderlik etmesi için eski Castleford koçu Daryl Powell'ı getirmek oldu. Bu hamle harika bir sonuç verdi.

Powell, Wakefield'ı Super League'in en dikkat çekici ve başarılı kulüpleri arasına kurmaya yardımcı oldu. Bu hafta yaptığı açıklamada, "Kulüp olarak düşünce tarzımızı değiştiriyoruz" diyen Powell, "Etrafta şöyle bir yürümek yeterli; nereye giderseniz gidin her şey değişti ve bu Matt ile ailesinin eseridir" dedi.

1981'den bu yana en yüksek lig derecesini elde etme yolunda ilerleyen takım, gelecek hafta sahasında kapasite dolu tribünler önünde Leeds'i yenmeyi başarırsa tarihlerinde ilk kez birinci ligi zirvede bitirmesi de imkansız değil. Ellis, "İnsanların Wakefield'ı orada görmekten şaşırmaktan çıkıp artık bizi daha iyi bir gözle değerlendirdiğini düşünüyorum" ifadelerini kullanıyor.

Önceki sahip Michael Carter'ın işleri yürütmekte harika bir iş çıkardığını belirten Ellis, "Şimdi bunu ileri taşımak ve Wakefield halkını yapmak istediklerimize tamamen ortak etmek benim işim. Ondan sonra mesele, Trinity'yi Wakefield'ın ötesine taşıyıp yeni insanları çekmek" diye ekliyor.

Ellis, Wakefield'ın 5 yıllık kupa hasretini bitirme hedefinin arkasında durup durmadığı sorusuna gülerek, "Üzerine çok fazla baskı bindirmeyeceğim" yanıtını veriyor ve ekliyor: "Buna doğru inşa ediyoruz, umarım önümüzdeki birkaç yıl içinde bir Grand Final oynayabiliriz. Ancak gelecek yıl insanlar hakkımızda farklı konuşacak; bu yılı alt katmanlardan gelerek başarabilseydik çok Wakefield tarzı olurdu."

Eğer Ellis ve ekibi istediklerini alırlarsa, bu durum bir defaya mahsus olmayacak: Wakefield kalıcı olmak için burada.