2026 Tour de France: Dağlar ve Motosikletler

Yirmi Tour de France. Bu sayıyı yazdığımda bir gariplik hissetmekteyim. İlk Tour de France'ım, Lance Armstrong'un titizlikle inşa ettiği imparatorluğun sarsılmaya başladığı yıl gerçekleşmişti. O zaman, Champs-Élysées'de dolaşan Armstrong’u bir film SLR ile fotoğraflamıştım; ne film makinelerinin ne de Armstrong'un itibarının çok uzun ömürlü olacağını bilmiyordum. Şu an, her şeyin başladığı yere geri döndüm, Place de la Concorde yakınlarında bir kafede otururken bir café crème yudumluyorum ve Paris, tamamen kayıtsız bir şekilde devam ediyor. Birkaç kişi kahvaltıda gülüşüyor. Birisi olağanüstü şımarık bir pudel yürütüyor. Bir garson, iki turisti bir kruvasanın yanında votka içmenin makul bir şey olduğu konusunda ikna etmeye çalışıyor ama başarılı olamıyor. Birkaç saat içinde dünyanın en büyük bisiklet yarışı bu sokaklardan geçecek. Şu anda ise, sadece başka bir pazar sabahı. Tour de France'ın en ilginç yanlarından biri, bir sirk gibi gelmesi, birkaç saat için tam bir karmaşa yaratması ve sonra sessizce kaybolması.

Tour'un ilk etabında motosikletin üzerindeyim. Bu günler artık bir nevi lüks haline geldi. Covid öncesinde, Tour boyunca hareket eden 18 akredite fotoğraf motosikleti vardı. Şimdi ise yalnızca dokuz var ve küçük ajanslar, erişimlerini korumak için tahsisatlarını birleştirip fotoğrafları paylaşıyor. Ben, küçük bir Belçika-İtalya kolektifi ile çalışıyorum; bu nedenle sıra geldiğinde, bunu en iyi şekilde değerlendirmek zorundasınız. Bu yılki çekilişim, açılış takım zaman denemesi, birkaç sprint etabı ve Orcières-Merlette'deki dağ etabıydı. Alpe d'Huez olmasa da, Tour motosikletinin arkasında bir gün geçirmek için kimse hayır demez.

Açılış etabında bisikletin kendisinden fazla drama yoktu, bu yüzden Barcelona'nın hikaye anlatmasına izin verdim. Sagrada Família, arka planım oldu. Karakteristik neşeli motosiklet sürücüm uzaklaşırken, her bir su şişemin onunla birlikte kaybolduğunu fark ettim. İyi ki İspanyol bir sıcak hava dalgasının ortasında değildim. Bu uzun bir gün olabilirdi.

UAE Emirates XRG takımı, Tadej Pogacar önderliğinde, Barcelona sokaklarında hızlıca geçiyor. Dört yüz milimetrelik bir lensle, katedralin gölgelerinden bisikletçileri seçerken, onları kadraja almak için 24 mm'ye geçtim ve Gaudí'nin şaheserini çerçeveye sığdırmaya çalıştım – vinç dahil. Son takımlar geçerken, hızla panning yaparken kameraları dengelemekte ustalaşmıştım. Birkaç tur arasında, bariyerlerin üzerinde eğilmiş bir yaşlı adam, elinde birkaç profesyonel kamerayla, bana eğlenceli bir şekilde, Deniz Kuvvetleri fotoğrafçısı olarak başladığını ve Reagan'dan Obama'ya kadar herkesi fotoğrafladığını söyledi. Sonrasında onu yarı bekleyerek Google'da aradım, biraz deli çıkmasını bekliyordum. Kısa bir arama, onun yalan söylemediğini gösterdi. Hayal edilemeyecek kadar güzel bir kariyeri vardı. Belki de, burada, sıcak asfaltın üzerinde yavaşça susuz kaldığımı hissederek, bir grup Danimarkalı fan beni sahiplenip, son takımlar geçene kadar soğuk su ile donattılar.

Takım Visma - Lease a Bike, Barcelona şehir merkezinden Sagrada Familia'nın önünden geçerek etabı kazandı ve ardından podyumda kutlama yaptı.

Motosiklete geri dönmem, 18. etabın Barcelona ile karşılaştırması oldukça farklıydı. Dar Alplerdeki yollar, bisikletçiler, destek araçları ve ara sıra motosikletler için neredeyse hiç yer bırakmıyordu. Çoğu öğleden sonrayı, kaçış grubuyla peşindeki peloton arasında gidip gelirken geçirdik, ara sıra geniş dağ manzaralarında durarak pozisyonumuzu almak için geri döndük.

Taraftarlar, bisikletçiler kasabalarından geçerken fotoğraf çekiyor; Mads Pedersen önderliğindeki kaçış grubu, 18. etapta Voiron'dan Orcieres Merlette'e doğru Alpler'i geçiyor. Üç kilometre kala Richard Carapaz atağa geçti. Ne yazık ki, bizim tarafımızdan yola çıktı. Bir an arkamızdaydı, bir sonraki an neredeyse yanımızdaydı. Sürücüm, instinctif olarak bir avuç gaz daha alırken, ben de kamerayı döndürdüm. Eğlenceli birkaç saniye boyunca tek elle fotoğraf çekip, diğer elimle motosikletin arkasına sıkı sıkıya tutunmaya çalışıyordum. Beklenmedik şekilde, o fotoğraflardaki en keskin şey bazı anıların kendisi oldu.

Richard Carapaz, Valentin Paret Peintre'in önünde etabın son kilometrelerinde bir kopma yapar ve ardından çizgiyi geçerek 18. etabı kazanarak kutlama yapar. 19. etap Tadej Pogacar’a aitti. Alpe d'Huez'de, Marco Pantani’nin uzun süredir devam eden tırmanış rekorunu geçerek, o gün benim rolüm, bitişte beklemekti, dağda değil. Son dönemdeki Turlar, kazanan etrafındaki erişimi sıkılaştırdı, fotoğrafçıların eski kalabalığını daha kontrollü bir bitişle değiştirdi. Bu noktada, bisikletçilerin etaptan sonra nasıl tepki vereceklerini önceden tahmin etmek önemli. Zirveye yakın olduğu ve podyum bitiş çizgiden çok uzakta olmadığı için, çok fazla uzaklaşmayacağı kesin; bu yüzden gri yelekli fotoğrafçılar arasında arka çizgide kendime yer açtım, yakın çekimler için geniş açılı lensimle hazırlandım. Bitiş çizgisini kaçırmamak için, kutlamaları çekerken Pogacar’ın nerede olacağına dikkat ettim. Pozisyonumu bulmak için eğilip bükülürken, diğer fotoğrafçıları ve kameramanları engellememeye özen gösterdim ve kendi alanımı korudum. Çekimler iyi oldu ve akşam haberleri için gereken her şeye sahip olduğumdan emin olabilirim. Rekorlar, 20 metre uzakta bulunup düşmeden önce soyut görünme alışkanlığına sahiptir.

Tadej Pogacar, bitiş çizgisini geçtikten sonra 19. etaptaki zaferini kutluyor ve podyumda. Son Alpler etabında, Galibier'de konumumu bulup, tripodu kurdum ve uzaktan kumanda ile fotoğrafı çekmek için birine ihtiyacım vardı. Ryan, bisiklet gazetecisi ve seyahat arkadaşım, daha önce hiçbir fotoğraf deneyimi olmayan biri olarak, aniden benim üçüncü kameramın sorumlusunu oldu. Ona yapılması gerekenleri anlattım. 'Bisikletli adamı gör: düğmeye bas!' Birkaç sinirli onay başı salladı. Sonra uzaklaştım, umudumu kaybetmeye çalıştım. Harika bir iş çıkardı! Chapeau, Ryan.

Tadej Pogacar, Galibier'den aşağıya iniyor. Son gün, artık bariyerle çevrili Champs-Élysées boyunca dolaşıyorum, tanıtım kervanı bitişe doğru ilerliyor. İki kilometrelik mesafeyi geçmek için bolca zaman ayırdım; herkesin geçişine aldırış etmeyen kalın yapılı jandarmaların yanından geçiyorum. Koyu mavi üniformaları, kurşun geçirmez yelekleri, ağır siyah botları ve güneş gözlükleriyle, belinde düzgün bir şekilde yerleştirilmiş tabancaları ile etkileyici bir görüntü sergiliyorlar. Geçerken, her birine sessiz bir bonjour sunuyorum; en azından en hafif bir gülümsemeyi almak için.

Champs-Élysées bu günlerde farklı hissediyor. Güvenlik her zamankinden daha sıkı; her birkaç metre aralıkla bariyerlerin arkasında bekleyen memurlar var. Hatalara tahammül yok. Yıllar önce, bir Amerikalı fotoğrafçı, bariyerin üzerinden atlayarak yarışı kısaltmaya çalışmış ve bir polis vanasında gününü geçirmişti. Ne kadar rahat görünse de, Tour hiçbir zaman gerçekten öyle değildir. Konumuma ulaştığımda, on iki fotoğrafçı zaten sıraya girmişti. Birkaç turdan sonra, biraz ekstra ekipman almak için geri döndüm ve merkezi rezervasyona geçtim. Normalde, bu doğal bir şeydir: düşük plastik bariyerin üzerinden atlamak, düzgün bir iniş yapmak ve devam etmek. Volkanlara tırmandım, dağ geçitlerinde tırmandım ve mangrov bataklıklarında kaza olmadan geçtim. Ancak Champs-Élysées'deki iki ayaklık plastik bariyer, beni alt etti.

Kamera düşüşümün çoğunu önledi. Ne yazık ki, yarışın geri kalanı için ona ihtiyacım var. Sarı mayo sahibi Tadej Pogacar, Fred Wright'ı yakalamak için Montmartre tırmanışında hızlanırken; peloton Paris sokaklarında yarışıyor; Remco Evenpoel, Champs-Élysées'deki son etabı geçerken keyifli anlar yaşıyor; Mathieu van der Poel, Champs-Élysées'deki son etabı kazanmak için tüm gücünü harcadıktan sonra çökmüş durumda.

Bir organizatör yanına koşarak iyi olup olmadığımı kontrol ediyor, diğer bir fotoğrafçı ise ayağa kalkmama yardım ediyor. Birkaç sıyrık dışında iyiyim. Ancak, gururum, kameram kadar zarar görmüş durumda. Yukarı bakarken, başka bir fotoğrafçının empatik gülümsemesi ve bir TV kameramanının gülmemek için çok uğraştığını görüyorum. Tamam. Yeni bir kameraya ihtiyacım var. Jim'i arıyorum; o, kalabalığın içinde kendi fotoğraflarını çekerken bir yerlerde. Birkaç dakika sonra, yedek bir kamera gövdesiyle belirdi. Felaket engellendi.

Yirmi Tour sonra, yarışın gerçekten sarı mayolar ya da dağ etaplarıyla ilgili olmadığını fark ettim. İnsanlarla tanışmak, başınıza gelen talihsizlikleri aşmak ve her şey yolunda gitmediğinde sessizce sizi kurtaran arkadaşlar; işte bu beni geri getiren şey.