Avustralya'da en çok hayranlık duyulan sporcu Cathy Freeman oldu

Avustralya spor dünyasında, yalnızca üç ismin köprü kurabildiği belirgin bir ayrışma göze çarpıyor. Bu isimlerin her biri küresel sahnedeki başarılardan gelen ve yakın geçmişte halkın hafızasında yer eden anılarla öne çıkıyor. Bahsi geçen üç kadın sporcu, ülkenin en popüler profesyonel liglerinde oynamadı ve hiçbir zaman en çok kazanan isimler arasında yer almadı. Buna rağmen atletik yetenekleri ve kişisel cazibeleri sayesinde geniş halk kitlelerinin sevgisini kazanmayı başardılar.

Gerçekleştirilen yeni bir kamuoyu araştırmasına göre, Cathy Freeman, Ash Barty ve Sam Kerr Avustralyalıların en çok hayranlık duyduğu sporcular olarak belirlendi. Bu isimlerin yalnızca ulusal düzeyde değil, ülkenin en büyük beş eyaletinin tamamında ön plana çıkması, Avustralya spor zirvesindeki yerlerini tescil eden bir tablo ortaya koydu.

DemosAu tarafından düzenlenen çevrim içi ankette, Sydney 2000 Olimpiyatları'nın kahramanı Freeman, ulusal genelinde en çok hayranlık duyulan spor figürü seçildi. Yetişkin katılımcılara en çok beğendikleri üç Avustralyalı sporcuyu söylemeleri istendiğinde, ankete katılanların yüzde 10'u bu isim olarak Freeman'ı işaret etti. Eski tenisçi Ash Barty ve Matildas'ın kaptanı Sam Kerr ise yüzde 9'luk oranlarla az bir farkla Freeman'ı takip etti.

DemosAU Araştırma Başkanı George Hasanakos, bu üç kadının popülaritesinin elde ettikleri başarıların niteliğinden ve başarılarının uluslararası yarışmalarda ülkeyi nasıl bir araya getirdiğinden kaynaklandığını ifade etti. Freeman 400 metrede olimpiyat altın madalyası kazanırken, eski dünya birincisi Barty üç grand slam tenis zaferi elde etti; Kerr ise 2023 yılında dünyanın en iyi kadın futbolcusuna verilen Ballon d'Or Féminin ödülünde ikinci sırayı aldı.

Hasanakos, Avustralyalıları büyük spor organizasyonları kadar hiçbir şeyin bir araya getiremeyeceğini belirterek milyonlarca kişinin Cathy Freeman'ın olimpiyat altın madalyasını, Ash Barty'nin Avustralya Açık zaferini ve Matildas'ın 2023 Dünya Kupası mücadelesini izlediğini dile getirdi. Veriler daha yakından incelendiğinde ise bölgesel tercihlerin açıkça ortaya çıktığı görülüyor.

Victoria eyaletinde, motor neuron hastalığı nedeniyle yakın zamanda hayatını kaybeden eski AFL oyuncusu ve koçu Neale Daniher, yüzde 9'luk oranla sadece Barty'nin ardından ikinci sırada yer aldı. New South Wales'te ise Penrith halfback oyuncusu Nathan Cleary, Freeman'ın yüzde 13'lük oranının ardından yüzde 10 ile ikinci sıraya yerleşti. Hasanakos, Nathan Cleary'nin New South Wales'teki güçlü sonucunun, eyalet bazlı spor kültürünün halkın hangi sporculara kendini yakın hissettiğini etkilemeye devam ettiğini gösterdiğini belirtti. Aynı zamanda Cathy Freeman'ın belirgin üstünlüğünün, en güçlü ulusal spor anılarının herhangi bir branşın veya neslin çok ötesine ulaşabildiğini kanıtladığını sözlerine ekledi.

2018 yılında topa müdahale skandalı olan "sandpaper-gate" olayına karışan kriketçi Steve Smith ise imajını tazelemeyi başarmış görünüyor. Smith, New South Wales'teki anketlerde her iki ismin de memleketinde Avustralya kaptanı Pat Cummins'i bile geride bıraktı; ancak Cummins ulusal genelinde daha fazla destek gördü.

DemosAU tarafından verileri paylaşılan beş eyalet arasında, bu üç öne çıkan kadın sporcudan birini en çok hayranlık duyulan isim olarak seçmeyen tek eyalet Güney Avustralya oldu. Bu unvan bunun yerine AFL oyuncusu ve Adelaide Crows'un tecrübeli ismi Taylor Walker'a gitti.