Bankacılık sektöründe vergi tartışması artıyor

Bu hafta Birleşik Krallık bankaları için oldukça başarılı geçti. Yüksek faiz oranları ve ABD'nin İran ile olan savaşının yarattığı piyasa dalgalanmalarının etkisiyle, büyük bankalar yarım yıl kârlarını açıkladı. HSBC, NatWest, Barclays ve Lloyds gibi dört büyük banka, yılın ilk altı ayında toplamda 29,2 milyar sterlin kâr elde etti. Bu kârın neredeyse yarısı, 13,7 milyar sterlin, yatırımcılara temettü ve hisse geri alımları ile dağıtılacak. Bu olumlu rakamlar, bankalara yönelik vergi artışı taleplerini arttırdı. Kampanyacılar, bu bankaların kazançları üzerinden alınacak verginin, Başbakan Andy Burnham'ın yaşam maliyetlerini azaltma ve sosyal hizmet sistemini yenileme planlarının finansmanında 19 milyar sterlin sağlayabileceğini belirtiyorlar.

TUC Genel Sekreteri Paul Nowak, "Bu, 'zor bir seçim' değil," dedi. "Bankalar daha fazla vergi ödemeyi rahatlıkla karşılayabilir. Bu, yeni başbakan ve maliye bakanının kimlerin yanında olduğunu gösterme fırsatıdır." Positive Money isimli kampanya grubu da benzer bir görüş belirterek, "Andy Burnham’dan, City lobicilerinin taleplerine karşı durarak bu kaybedilen milyarları geri kazanmak için bankaların kârları üzerinden bir rüzgar vergisi uygulamasını istiyoruz. Bu gelir, şu anda fatura ödemekte zorlanan haneler ve işletmeler için gerçekten hayati destek sağlamakta kullanılabilir," dedi.

Kampanyacılar, Burnham’ın öncekilerden farklı olarak City lobicilerinin taleplerine karşı durmasını ve bankaların kârları üzerinden kaybedilen milyarları geri kazanmasını istiyor. Burnham, şu ana kadar herhangi bir bankacılık vergisi hakkında kesin bir açıklama yapmadı. Ancak Haziran ayında, insanlar için yükselen maliyetlerle ilgili yardım gerektiğini dile getirmişti. "Kamu maliyesiyle risk almadan, Britanya’ya rahat bir nefes aldırmak için elimden geleni yapacağım," şeklinde konuştu.

Nowak, "Andy Burnham, başbakan olarak yaşam maliyeti önlemlerini önceliklendirdi, ancak İran’daki savaş devam ederken enerji fiyatları daha da yükselecek ve hükümetin haneleri korumak için daha fazlasını yapması gerekecek. Bu nedenle bankaların kârları üzerindeki verginin artırılması zamanı geldi," dedi.

Böylece City, 2008 yılındaki bankacılık krizi sonrası ödediği yükümlülüklerin ardından iki dekaddır süren bir mücadelenin içine girmiş durumda. Bazı etkili yöneticiler, kritik kredilerin kısıtlanabileceği ve JP Morgan’ın 3 milyar sterlinlik Canary Wharf genel merkezinin risk altında olabileceği uyarısını yapmaya başladı. Wall Street bankasının CEO'su Jamie Dimon, "Büyük ihtimalle şu ana kadar 10 milyar doları (7,4 milyar sterlin) aşan ek vergiler ödedik, bunun doğru veya adil olduğunu düşünmüyorum. Eğer bu çok olursa, gözden geçireceğiz," dedi.

NatWest CEO'su Paul Thwaite, vergi artışlarının kredileri kısıtlayacağını ve ekonomiye zarar vereceğini belirtti. %29 kâr artışı bildiren Thwaite, "Güçlü ekonomiler istiyorsanız, güçlü bankalara ihtiyacınız var. Politikalarda tutarlılık ve istikrar sağlamak gerçekten önemlidir," dedi. Barclays, kredilerinin Burnham’ın büyüme gündemini desteklemek için kritik olacağını belirterek, finansman üzerindeki kısıtlamaların işletmeler ve tüketiciler için mevcut fonları olumsuz etkileyebileceğini ifade etti. CFO Anna Cross, "Bizim ve diğer bankaların, Birleşik Krallık büyümesine destek olma konusunda bir geçmişe sahip olduğuna inanıyoruz ve bu durum, ekonominin sağlığı açısından gerçekten önemlidir," dedi.

Bankaların lobi makinesi, Burnham’ın büyüme planlarının City’nin desteği olmadan suya düşeceğini kanıtlamak için istekli olacak. Rüzgar vergileri, bankaların 2008 finansal krizinin yarattığı itibar kaybından kurtulmaya çalıştığı dönemde uzun zamandır tartışmalı bir konu. 2008’deki vergi ödemeleriyle temizlenmesi gereken karmaşayı geride bırakan Tory bakanlar, bankaları yeni vergiler için kolay bir hedef olarak gördü. İlk olarak, 2010 Mayıs'ında Cameron-Clegg koalisyon hükümetinin iktidara gelmesinin hemen ardından düzenlenen acil bir bütçede, o dönemin maliye bakanı George Osborne, sektöre bankacılık vergisi getirdi. Bu, Birleşik Krallık'taki en büyük bankaların bilanço kısımlarını vergilendirerek milyarlarca sterlin toplama amacı taşıyordu.

Ancak, yöneticiler karşı atağa geçti. 2015 yılında HSBC’nin o zamanki CEO'su Stuart Gulliver, büyüyen düzenleyici yükümlülüklerden ve bankacılık vergisinin yıllık 700 milyon sterlini aşan maliyetinden dolayı, bankanın genel merkezini Birleşik Krallık’tan Hong Kong’a taşıma düşüncesinde olduklarını açıkladı. "Bu bir tehdit değil, çok objektif bir değerlendirme," dedi Gulliver. City'nin en önemli kredilerinden birini kaybetme korkusuyla, Osborne geri adım atarak bankacılık vergisini yalnızca Birleşik Krallık merkezli bilanço için uygulayacak şekilde daralttı.

Osborne, bankaların vergi oranının sık sık artırıldığını ve önceden bildirilmeden yapıldığını belirterek, oranı %0,21’den %0,10’a düşürme kararı alarak yıllık vergi gelirlerini 8 milyar sterlinden 4 milyar sterline düşürdü. Ancak, daha geniş bir vergi yükü dağılımı sağlamak amacıyla, bankaların kârları üzerinden %8’lik bir vergi uygulaması için başka bir araç daha vardı. Daha sonraki maliye bakanı Rishi Sunak, bu vergi oranını 2023 Nisan’ından itibaren %3'e düşürme vaadinde bulundu. Bu arada, Covid sonrası artan faiz oranları ve %11’e yükselen enflasyon, bankaların kârlarını yeniden kamuoyunun gündemine taşıdı.

Temmuz 2023’te, Hazine komitesindeki milletvekilleri, City yöneticilerini eleştirerek, bankaların kâr elde etme çabalarının ve sosyal sorumluluklarını yerine getirmedeki başarısızlıklarının altını çizdiler. Birleşik Krallık'ta hükümetler, İtalya ve İspanya dahil olmak üzere, zor durumdaki haneleri desteklemek için bankalara rüzgar vergisi uygulamaya başladığında baskılar arttı. Artan vergi tehdidi, bankaları savunmaya zorladı. Lloyds CEO’su Charlie Nunn, politika yapıcıların kârlarıyla oynamamaları gerektiğini söyledi.

2024’te İşçi Partisi iktidara geldiğinde, bazı ön saflardaki milletvekilleri Nunn’ın çağrılarını dikkate almadı. O dönemin başbakan yardımcısı Angela Rayner, 2025’in başlarında maliye bakanı Rachel Reeves’a bankalar üzerindeki kurumlar vergisi oranının artırılması çağrısında bulundu. Bu durum, Lloyds, HSBC ve NatWest’in böyle bir adımın ‘yatırımı erozyona uğratabileceği’ ve hükümetin ekonomik toparlanma planlarına zarar verebileceği uyarılarını tekrar gündeme getirdi. Ancak, kampanyacılar ve düşünce kuruluşları, büyük bankalardan para toplamanın yaratıcı alternatiflerini sundular. Kamu Politikası Araştırmaları Enstitüsü, ticari bankaların Bank of England’da tuttuğu rezervlerden %4 faiz elde ettiğini ve bunun yıllık 22 milyar sterlinlik bir kayıp olduğunu belirtti. 1981’de Muhafazakar başbakan Margaret Thatcher tarafından getirilen mevduat üzerinden bir vergi benzeri bir yükümlülük talep ettiler. Bakanlar, en büyük Birleşik Krallık bankalarının kârlılığını nicel genişleme sonucu incelemek için Hazine yetkililerine talimat verdi. Bankalar, istihdam vergileri ve KDV dahil olmak üzere toplam vergi oranının %45,8 civarında olduğunu belirtti. Bu oran, Frankfurt'taki %38,6 oranı ve New York'taki %27,9 oranı ile karşılaştırıldığında oldukça yüksekti. Her iki taraf, argümanlarını ve karşı argümanlarını hazırlarken, yeni başbakanın geçmişteki deneyimlerden yola çıkarak, City ile çatışmaya girmeye niyetli olup olmadığını bekliyorlar.