George Michael'ın gizli albüm projesi ve arşiv görüntüleri gün yüzüne çıkıyor

George Michael'ın hayata geçmeyen albüm projesi, 1992 yılında Sony Records ile yaşanan gerilimli anlaşmazlık ortamında isyan duygusuyla başladı. O dönem sanatçı, Aretha Franklin, Janet Jackson ve Sade Adu gibi müzik dünyasının önde gelen isimleriyle seslendirilecek bir albüm hazırlamak amacıyla 'Trojan Souls' takma adını kullandı. Michael, Mart 1993'te Brezilyalı sevgilisi Anselmo Feleppa'nın AIDS nedeniyle hayatını kaybetmesine kadar aylarca bu proje üzerinde çalıştı ancak bu kayıp sonrasında müzikten uzaklaşarak projeyi askıya aldı ve çalışma bir daha canlandırılmadı.

Çalışmalardan bazı parçalar zaman içinde sızdırılırken, Michael'ın yakın arkadaşı ve gayriresmi danışmanı Andros Georgiou da süreç boyunca stüdyoda çekilen kayıtları elinde tutuyordu. Georgiou, YouTube ve TikTok'taki yetkisiz klipleri kaldırtmakla geçen yılların ardından, Michael'ın ölümünün 10. yıl dönümünden aylar önce 90 dakikalık düzenlenmemiş videoyu 'Trojan Souls' adıyla izleyiciyle buluşturuyor. Tam anlamıyla bir film olmasa da projenin sanatçının yaratıcılığının zirvesindeki hâlini yansıttığını belirten Georgiou, telif hakları üzerinden hayranların kazanç sağladığını düşünerek bu adımı attığını ifade ediyor. Georgiou, bu çalışmanın, abartılı bir dille 'hiç yapılmamış en büyük albüm' olarak nitelendirdiği döneme ışık tutmasını umuyor.

Andros Georgiou, 2012 yılında kendi yayımladığı anı kitabına 'Rock: The Luckiest Man in Pop' adını vermişti. Babası ile George Michael'ın babası 1953 yılında Kıbrıs'tan İngiltere'ye birlikte göç eden kuzenler olduğu için Georgiou, dönemin en büyük sanatçılarından biriyle birlikte büyüdü. İkili, 1998 yılındaki sert kopuşa dek yakın ilişkilerini sürdürdü. Çocukluk arkadaşlarına her zaman sadık kalan Michael, Georgiou'ya da yaratıcı projelerde yer alma fırsatı tanıdı. İkili ilk olarak, Bee Gees'in 'Jive Talkin'' şarkısının yeniden yorumuyla 1987 yılında ilk 10'a giren Boogie Box High projesinde birlikte çalıştı ve 1996'da Aegean Records'ı kurdu. Georgiou ayrıca Faith turnesi dahil olmak üzere turnelerde Michael'ın yanında yer aldı. Tokyo'dayken Sony'nin Georgiou'ya hediye ettiği son teknoloji Hi8 video kamera, yüksek kaliteli ev filmleri çekmesine olanak sağladı.

Georgiou, Trojan Souls'un doğuşunu bir soygun filmi kadar dramatik anlatıyor. Michael, 1990 yılında 'Listen Without Prejudice Vol 1' albümünü çıkardığında seks sembolü imajından o kadar rahatsız olmuştu ki kliplerde, plak kapaklarında yer almamış, röportaj vermemiş ve konser düzenlememişti. Müzik yapmak istediğini ancak yalan söyleme oyununu oynamak istemediğini belirten Georgiou, sanatçının Sony tarafından albümün tanıtımının az yapılarak cezalandırıldığını düşündüğünü ve kendini kapana kısılmış hissettiğini söylüyor. Ocak 1992'de LA'e uçan ikili, kısa sürede sıkılarak Dave Stewart'ın Encino'daki Chapel Studios'una giderek Boogie Box High ruhuyla hızlı bircover yapmaya karar verdi. 1979 tarihli disco şarkısı 'Ain’t No Stoppin’ Us Now', Gene McFadden ve John Whitehead'in kendi plak şirketleri Philadelphia International'a tepki olarak yazması nedeniyle sembolik bir seçimdi. Michael, büyürken hayranı olduğu vokalistleri de dahil ederek Temmuz ayında albüme başlamaya karar verdi. Georgiou'ya göre yalnızca David Bowie bu teklifi kibarca reddetti. Proje isminin rüyasında kendine geldiğini belirten Georgiou, ismin 'Trojan horse' (Truva atı) ifadesinden türediğini ve askerlerin girip savaşmaya başladığını aktarıyor.

Londra'ya döndüğünde kötü ilişkilere rağmen sözleşme gereği projeyi ilk olarak Sony'ye sunmak zorunda kalan Georgiou, şirketin reddetmesi üzerine George Michael'ı aradı ve Warner ile anlaşma sağladı. Warner yöneticisi Rob Dickins ile görüşen Georgiou, bir milyon pound talep etti ve bu teklif kabul edildi. Ekim ayında Michael, sözleşmesinin ticari özgürlüğü makul olmayan şekilde kısıtladığı gerekçesiyle Sony'ye karşı dava açtı. Projenin başlangıçtaki gerilimli ortamına rağmen filmdeki üç şarkı güneşli ve hareketli bir dinamizme sahipti. Michael'ın stüdyoda son derece mutlu olduğunu belirten Georgiou, ilk birkaç ayın hayatlarının en iyi dönemi olduğunu ifade ediyor. Stevie Wonder için düşünülen lüks balad 'One Day I’ll Know' ve Bryan Ferry için hazırlanan 'Maybe It’s Not Your Time' bu dönemde şekillendi. Wendy Melvoin’in ritim gitarıyla yer aldığı enstrümantal parça ise Prince'i projeye çekme umuduyla kaydedildi.

Gizemini koruma konusunda titiz olan Michael, hiçbir resmi kayıtta bir enstrümanı çalarken ya da parça oluştururken görüntülenmemişti. Georgiou, hayranların bu sayede sanatçının stüdyodakiyönlendirici rolünü ilk kez görebileceğini belirtiyor. Michael'ın müzisyenleri Melvoin, klavyeci Chris Cameron, basçı Deon Estus ve vokalist Lynn Mabry'yi kusursuz ses için nasıl çalıştırdığı kamera kayıtlarında görülüyor. Michael kafasındaki mükemmel sesi yakalamaya çalışırken, müzisyenler bazen aynı duyulan kayıtları defalarca tekrarlıyordu. Zihninde 48 kanallı bir stüdyo taşıdığını söyleyen Georgiou, sanatçının çocukluğundan beri şarkıları nasıl dekonstrükte ettiğini anlatıyor. George Michael üzerine kitap yazan Sathnam Sanghera, sanatçının sıra dışı yaratıcı süreci nedeniyle birlikte çalışmanın zorluklarına değinerek, müzisyenlerin süreçte zorlandıklarını ancak geriye dönüp baktıklarında onun ne kadar yetenekli olduğunu gördüklerini belirtiyor.

Trojan Souls'ta yer alan parçalardan yalnızca Elton John iş birliği olan 'This Kind of Love' tamamlanabildi. 1993'ün başlarında Anselmo Feleppa'nın sağlığının kötüleşmesiyle Michael için süreç zorlaştı ve çalışmalar yarım kaldı. Sanghera, sanatçının yarım bırakma geçmişi olduğunu, Listen Without Prejudice Vol 2, Daft Punk iş birliği ve düet albümü gibi birçok projenin hayata geçmediğini belirtiyor. Birkaç yıl sonra Georgiou ile Michael'ın arkadaşlığı da sona erdi. 1998'de Michael'ın Los Angeles'taki bir parkta ahlaka aykırı davranış gerekçesiyle gözaltına alınması ve cinsel yöneliminin açığa çıkması dönüm noktası oldu. Georgiou, bu olayın sanatçıyı zihinsel olarak derinden etkilediğini ifade ediyor. 2004 yılındaki röportajında Michael bu olayı, bir yıl önce annesini kanserden kaybetmesiyle bağdaştırmıştı. Hampstead Heath'teki gezintileri ve riskli davranışları nedeniyle iki arkadaş arasında fikir ayrılıkları yaşandı ve Georgiou'nun Aegean şirketindeki kayıtları bırakma talimatı bardağı taşıran son damla oldu. Başka bir iddiaya göre ise Georgiou'nun Hello! dergisine aile fotoğraflarını vermesi kopuşa yol açtı. Michael, bu ilişkinin bitmesinin kendisini çok sarstığını belirtmişti. İkili 2016 yılında yeniden temas kurma planı yapsa da Michael'ın vefatı buna engel oldu.

Trojan Souls materyalleri tamamen rafa kaldırılmadı; 'Ain’t No Stoppin’ Us Now' 1998'de ticari olarak yayınlanan ilk MP3'lerden biri olarak Aegean Records'tan çıktı ve Michael ölümünden kısa süre önce Elton John olmadan 'This Kind of Love' parçasını yeniden kaydetti. Sanghera, bu eseri sanatçının yayımlanmamış tek büyük şarkısı olarak nitelendiriyor. Georgiou, Michael'a yakınlığı üzerinden ticari kazanç sağladığı yönündeki eleştirilere karşılık anı kitabını, filmini ve web sitesindeki yeni görüntüleri hazırlıyor. Kendi projeleri ve hatıraları üzerinden kırk yıllık dostluğu yaşatmaya devam ediyor.