Wham! 1985'teki Çin yolculuğunu anlattı

Wham!’ın 1985 yılında Çin’e gerçekleştirdiği seyahat, her zaman bir tuhaflık barındırıyordu. George Michael ve Andrew Ridgeley, Pekin’in sokaklarında dolaşırken, Mao ceketleri ve gri kıyafetler giyen insanlar arasında, kabarık saçları ve gösterişli kıyafetleriyle adeta uzaylı ziyaretçiler gibi görünüyordu. Şimdi, bu iki sanatçının kısa ama etkileyici yolculuğu ve ülkede verdikleri konserler, Wham! 10 Days in China adlı belgesel filminde detaylı bir şekilde ele alınıyor. Daha önce görülmemiş arşiv görüntüleri ve tura katılan pek çok kişiyle yapılan yeni röportajlarla zenginleşen bu film, Wham!’ın konserlerinin Çinli izleyiciler üzerindeki olağanüstü etkisini gözler önüne sererken, aynı zamanda büyük bir değişimin eşiğindeki bir ülkenin anlık kesitini sunuyor.

Ancak Michael ve Ridgeley için bu tur, kültürel ufukları genişletmekten ziyade, menfaat odaklı bir hamle olarak planlandı. Menajerleri Simon Napier-Bell tarafından tasarlanan bu organizasyon, uluslararası bir sansasyon yaratmayı ve böylece Michael’ın sesini riske atmadan ABD’de üst düzey bir konum elde etmeyi amaçlıyordu. Ridgeley, şu an 63 yaşında ve beyaz saçlı bir görünümde, Londra’nın sıcak bir yaz gününde buluştuğumuzda, “Aslında bu fikir George ve benim için önerildiğinde, bunun imkansız olduğunu düşündüm. Bu bir tür zorunlu seçimdi – Çin ya da yok. İstemeye istemeye katıldım ama sonuçta amacımıza ulaştık. ABD’de ulusal haberlerde yer aldık, gazetelerde boy gösterdik.” diyor.

Wham!ın Pekin ve Guangzhou’daki konserlerinde, şarkılarını seslendirdikleri görülüyor. Ancak diğer yandan, Çinli yetkililerle bir yemekte yapmaları gereken nazik konuşmalar gibi diğer taleplerle de karşılaştılar. Michael, Britanya Büyükelçiliği’ndeki resmi bir kabulü zor bir deneyim olarak gördü; Ridgeley, “O, kesinlikle formaliteden hoşlanmıyordu: resmi toplantı, küçük sohbetler, yapay bir ortam.” diyerek bu durumu açıklıyor. Michael, bir dükkanda hayranlarıyla konuşurken kayboldu. Ridgeley ise, bandın ihtiyaç duyduğu tanıtımı sağlamak için orada bulunan gazetecilere karşı duyduğu rahatsızlığı dile getiriyor. "Baskı oldukça fazlaydı, bu da normal şartlarda olmayacak bir durumdu - bu, sıradan bir turdan çok farklıydı.” diyor Ridgeley. “Bir amaçla gitmiştik, bu durumun bağlamı çok farklıydı.” Pekin’de kendisini “biraz kısıtlanmış” hissettiğini de ekliyor.

Pekin konserinde, tuhaf bir atmosfer vardı; izleyicilere ne bekleyecekleri veya nasıl tepki verecekleri konusunda pek bir bilgi verilmemişti. Konser sırasında, bazı insanların dans etmeye başlamasına rağmen, bir adamın fazla coşkulu davrandığı için polis tarafından götürüldüğüne tanık olundu. Freedom şarkısını çalmak bile siyasi bir eylem olarak algılanabilirdi. Ancak bazı Çinli hayranlar için bu tur, batı müziğine dair yeni bir ufuk açtı. Film, Çinli izleyicilerin hissettiği heyecanı ve karmaşayı yansıtıyor ve bu etkinlikten doğrudan etkilenen müzisyenlerle yapılan röportajlara yer veriyor. Cheng Fangyuan, Wham!’ın şarkılarının Çince versiyonlarını bilet sahiplerine dağıtılan kasetlerde seslendiren şarkıcı, bu yolculuğun tarihi bir olay olduğunu belirtiyor: “Bu, bir pencere açmaya benziyordu.”

Wham!’ın yönetimi, seyahatin belgeselinin çekilmesi için özel görüntülerin elde edilmesini sağlamıştı. Film tarihinin en tuhaf istihdamlarından biri olarak, bu belgeselin yönetmenliğine Lindsay Anderson seçildi. Anderson, kariyerinin en düşük dönemindeyken 61 yaşındaydı. Ancak bu işbirliği pek de mutlu olmadı; Anderson ve Wham! arasında bir uyumsuzluk oluştu ve altı ay sonra yönetmen, kendisine sunulan filmi reddettikleri için işten çıkarıldı. Bu talihsizliklerle dolu işbirliğinin hikayesi, yeni filmde önemli bir yer kaplıyor. Anderson’ın adı, yapımcı Martin Lewis tarafından önerilmişti. Wham!’ın eş-menajeri Jazz Summers’ın, bu işe alımda önemli bir rol oynadığı düşünülüyor. Ridgeley, “Bana göre bu durum oldukça saçmaydı.” diyor. “Onun geçmişi ve sinemadaki durumu, Wham! için doğru bir seçim değildi. Sadece para kazanmak için burada bulunuyordu – konuyla ilgili yazdığı mektuplar bunu açıkça ortaya koyuyor. Bizi hiç sevmedi – Wham!ı, Wham! fikrini sevmiyordu.”

İşler kötüleşti; Anderson, seyahatin ikinci gününde Büyük Duvarda dizini burktu ve projeye katılımı büyük ölçüde azaldı. Çekimler, büyük ölçüde beş kameramanına bırakıldı. Anderson, yeni filmde kullanılan görüntülerde kameranın önüne geçiyor. Kendisine ne iş yaptığını sorduğunda, “Son birkaç haftadır bunun üzerine düşünüyorum. Eğer birinin fikri varsa, duymaktan memnuniyet duyarım.” yanıtını veriyor. Daha sonra, yürürken bir değnekle Michael’a yaklaşarak omzuna hafif bir şekilde vuruyor fakat Michael, onu tanımıyor gibi davranarak arkasını dönmüyor. Ridgeley, Anderson’ın kurgusunu izlediğinde büyük bir hayal kırıklığına uğradığını belirtiyor. “Son derece sıkıcıydı ve turu kaydetmek için istediğimiz şeyle uyuşmuyordu, bu yüzden amaca uygun değildi.” diyor. “Wham!’ı Çin’de kaydetmek gibi oldukça basit ve anlaşılır bir talep vardı. Anderson, oldukça çatışma içinde görünüyordu ve Wham!’ın içinde olmadığı ya da Wham! hakkında olmayan bir film yapmak isterdi.” Geçen yıl Anderson’ın kurgusunu tekrar izlemeye çalıştığını fakat baştan sona izleyemediğini belirtiyor: “O kadar sıkıcıydı ki.”

Wham!, Anderson’ın filmini yeniden düzenlemesi için video yönetmeni Andy Morahan’ı istihdam etti. Bu film, Wham! in China: Foreign Skies adıyla biliniyor ve 1986 yılındaki Wembley Stadyumu’ndaki son konserlerinde 72,000 hayrana gösterildi. Anderson’ın ekibinin çektiği ham görüntüler, on yıllardır depoda duruyordu. Anderson’ın belgeselinin ilk kopyası bulunamadığı için, yeni film için tamamen farklı görüntüler kullanıldı. Anderson, reddedilen kurgusunu, If You Were There ... adında bir kopyaya sahip olarak, Stirling Üniversitesi’ndeki arşivinde saklıyordu. Michael, belgeselin halka gösterilmesini engelledi; yalnızca randevu ile araştırmacılar tarafından izlenebilir hale getirildi. Michael’ın 2016’daki ölümünden sonra, bu film nihayet BFI’nin 2024 Anderson sezonunda izleyiciyle buluştu ve Ridgeley ile Michael’ın mülkünün rızasıyla gösterildi.

Ancak Anderson’ın hayranları, bu filmin resmi olarak yayımlanmasının pek olası olmadığını duyunca hayal kırıklığına uğrayacak. Ridgeley, “Bu asla olmayacak çünkü George, onun gün yüzüne çıkmasına karşı çoktandır.” diyor. “Eğer bana kalsa, bununla ilgili özel bir sorunum olmazdı.” Üç belgeselin, Çin yolculuğuna dair kutulu set olarak toplanması fikrini bile bir zamanlar gündeme getirmişti. Wham! 10 Days in China, son yıllarda yapılan grubun üçüncü belgeseli. 2023’teki Netflix yapımı Wham! ve 2024’teki BBC yapımı Wham!: Last Christmas Unwrapped’ın ardından geldi. Ridgeley, grubun mirasına bakmanın, Michael’ın beklenmedik ölümü sonrasında gerçekleştiğini belirtiyor. “O zamana kadar, George, kendi kariyerini sürdürürken bir Wham! mirası geliştirmek istemiyordu – bu herkes tarafından anlaşılıyordu.” Ridgeley, Wham!’ın müziğini yaşatacak başka projelerin olabileceğini umuyor. “Yeni izleyicilerle buluşmak ve Wham!’ı müzikal bilincin içinde tutmakla ilgili.” diyor. “Neyse ki, elimizde bu konuda yardımcı olan gerçekten harika bir şarkı kataloğu var. Tüm iyi müzik nesilleri aşar ve Wham!’ın müziği de bunun bir istisnası değil.”