Ineos takımının Tour de France serüveni beklenmedik zorluklarla doluydu

2026 Tour de France, Netcompany Ineos takımının yaşadığı kazalar, patlak lastikler ve sakatlıklar nedeniyle en kötü sezonlarından biri olarak kaydedildi. İlk etaptan itibaren, Dave Brailsford’ın ekibi Montjuic'deki takım zaman denemesini kazanma fırsatını yakaladı. Ancak yarışın zorluğu, takımın yarış direktörü Geraint Thomas’ın sözleriyle ifade edildi: "Çok zor bir süreçti." Thomas, Brailsford'ın yerine geçtiği için kendi yarışını bırakmanın kendisi için iyi olduğunu belirtti. "Artık yarışmıyor olmaktan mutluyum, çünkü çok fazla acı çektim," dedi. Ancak, yine de takımın iç işleyişinde yer almak onun için olumlu bir deneyim oldu.

Thomas, lider Oscar Onley’in sakatlığı nedeniyle acilen kadro değişikliğine gitmek zorunda kaldı. Bu durum, takımın hedeflerinin hızla yeniden belirlenmesine yol açtı. 2025 yılında dördüncü olan Onley’in Ineos’a katılması ve yeni sponsor Netcompany’nin desteğiyle başlayan umutlar, hızla yok oldu. Onley, Haziran ayında sakatlandı ve bu nedenle Tour’a katılamadı. Bu durum, Thomas’ın önceden belirlediği planları altüst etti.

Thomas, yarış süresince kendisine çok sayıda soru yöneltildiğini ancak Ineos'un bu sorulara yanıt bulmakta zorlandığını ifade etti. "Orada bulunuyorduk, ama işlerin tam olarak yürümediği bir dönemdi," dedi. Takım zaman denemesinde kazanma isteği ve inancı içindeydiler, ancak şansları yaver gitmedi.

İlginç bir şekilde, Red Bull-Bora-Hansgrohe takımından Remco Evenepoel, Tour'daki en iyi derecesini elde ederek ikinci oldu. Evenepoel ve Thomas uzun zamandır arkadaşlar. Evenepoel, Brailsford'ın takımına katılmayı planladı, ancak bu anlaşma gerçekleşmedi. "O takımda olan tüm değişiklikler nedeniyle gecikmeler yaşandı ve daha fazla bekleyemezdim," diyen Evenepoel, ekledi: "Her şey neredeyse tamamlanmıştı."

Ineos, Onley'i imzaladı ama 2026 sezonu hiç başlamadı. Tour sona erdikten sonra, Onley’in yeni hedefinin Vuelta a España olması bekleniyor. Onley’in podyum adayı olamaması, Egan Bernal’ın, 2019 yılı Tour şampiyonunun, takımın tırmanış yeteneklerini artırmak için getirilmesine sebep oldu. Ayrıca, Fransız bisikletçi Kevin Vauquelin’ın geçen yaz elde ettiği başarıları tekrarlayamaması, Thomas ve ekibinin sahne zaferleri hedeflemesine neden oldu. Ancak, Tadej Pogacar ve UAE Emirates takımının hakimiyeti, daha zor bir parkur ve daha yüksek ortalama hızlar nedeniyle bu zafer şanslarını azalttı.

Fransa Cumhurbaşkanı Emmanuel Macron, altıncı etaptan sonra Ineos’un Fransız bisikletçisi Kevin Vauquelin ile konuşması, nadir bir olumlu gelişmeydi. Thomas, işin çok şey öğrettiğini kabul etti. "Etap kazanmaktan bahsetmek kolay, ama çok az kazanç var, bu yüzden bu zor. Ama bu Tour, kolay olması beklenmiyor," dedi.

Thomas ve ekip, Alpe d’Huez'in iki katlı bitişlerine geldiğinde, artık hayatta kalma mücadelesi veriyorlardı. "Kendini yenilmiş hissetmeden, böyle günlerde 'Pog' ile yarışmadığını bilmek zor," diyen 2018 Tour şampiyonu, yarışların evrildiğini ve ona uyum sağlamak gerektiğini belirtti. Herkes, fırsat arayışındaydı çünkü bu fırsatlar oldukça azdı.

On yıl önce, Team Sky altında Chris Froome, Paris'te takımını etkileyici bir genel zaferle yönlendirdi. Mark Cavendish’in önderliğindeki Britanyalı bisikletçiler yedi etap zaferi elde etti. O başarı artık farklı bir dönemde kalmış görünüyor; Froome emekli oldu, tırmanış hızları düzenli olarak rekor kırıyor ve Pogacar, katıldığı her yarışı neredeyse domine ediyor. Thomas, Slovence bisikletçi ile mücade etmenin zorluğu hakkında, "Herkes, gerçekçi olursa, onun başka bir seviyede olduğunu biliyordu. Sadece Jonas [Vingegaard] onun bunu başarabileceğine gerçekten inandı," dedi.

"Yarış tamamen zihinsel ve kafada. Eğer buna odaklanmazsanız, geri dönmek çok zor. Doğru yapmadığınız anda, o birkaç yüzde kaybediyorsunuz. Herkes şimdi o kadar iyi ki, buna izin veremezsiniz."