Kunduzlar Avrupa yangınlarına karşı direnç sağlıyor

Şiddetli sıcak dalgaları ve yetersiz yağış Fransa ile İspanya'nın bazı bölgelerinde tarihi yangınlara yol açtı ve yangınların yavaşlayacağına dair işaret bulunmuyor. Yüz binlerce sivil evlerini terk etmek zorunda kaldı; bu Avrupa'daki en büyük tahliye operasyonlarından biri oldu ve İkinci Dünya Savaşı'ndan bu yana benzer bir çaba görülmedi. Avrupa Komisyonu iki ülkeye destek için acil müdahale sistemini devreye soktu; kalın duman sütunları ve kontrolsüz alevler hasarın boyutunu gösteriyor. Birliğin yangınla mücadele kapasitesi yangınların artan şiddetine yetişmekte zorlanıyor; İspanya'da 80 bin hektardan fazla, Fransa'da 42 bin hektar alan yandı. 27 Temmuz'da Fransa'daki bir yangın o kadar güçlendi ki kendi duman sütunu gök gürültülü fırtınaya dönüştü; yıldırım yere çarparak orijinal yangının ötesinde yeni ateşler çıkardı. Fırtına bulutu aynı zamanda yangını yeni yönlere taşıyabilecek şiddetli ve düzensiz rüzgarlar üretti. Birkaç günlük yüksek sıcaklık bile çimen, çalı ve diğer bitkilerden nemin buharlaşmasına yol açarak yangın riskini artırıyor. Bitki örtüsü kuruduktan sonra mangal veya atılmış sigara gibi küçük bir kıvılcım büyük bir yangını başlatabiliyor ve alevler hızla yayılabiliyor. Sıcak dalgaların neden olduğu kuraklıklarla kuruyan topraklar da yangınların söndürülmesini zorlaştırıyor. Ancak bir zamanlar eti için avlanan ve zararlı sayılan bir hayvan bu ölümcül yangınlarla mücadelede gizli bir silah olabilir. 2020 sonbaharında Colorado'nun kurak ormanlarında bir yangın çıktı. Güçlü rüzgarların körüklediği alevler Rocky Mountain Ulusal Parkı'nı sardı; ana yollar kapandı, yüzlerce ev yok oldu ve bölge kalın bir duman bulutuyla kaplandı. East Troublesome adı verilen yangın yaklaşık 200 bin dönüm alanı yaktı; eyalet tarihinin en büyük yangınlarından biri oldu ve iki kişi hayatını kaybetti. Yangın sonrası hava fotoğrafları ormanın büyük bölümünün kül olduğunu gösterdi. Ancak yıkımın ortasında kunduzlar sayesinde yeşil bir vaha yangından kurtuldu. Kunduzlar barajlar inşa ediyor, kanallar kazıyor ve küçük akarsuları geniş sulak alanlara dönüştürüyor. Bu sayede bitkiler uzun kurak dönemlerde bile yeşil ve canlı kalıyor. Yangın çıktığında kunduz göletlerinin yakınındaki yeşil bitki örtüsü kurak alanlara göre çok daha zor yanıyor. Uzmanlar yangınların genellikle en az direnç gösteren yolu tercih ettiğini, kunduz göletlerinden uzak kuru bitki örtüsünü yaktığını belirtiyor. Bu durum kurbağa, küçük memeli ve balık gibi yangından kaçamayan hayvanlar için güvenli sığınak oluşturuyor. 2020 tarihli Smokey the Beaver adlı çalışmada ABD'nin batısındaki beş büyük yangından alınan bitki verileri kullanılarak kunduzların iklime dayanıklı peyzajlar yaratma etkisi incelendi. Kunduz barajlı koridorların yangından nispeten etkilenmediği, kunduz bulunmayan bölgelerde bitki sağlığının yangın sırasında ortalama üç kat daha fazla düştüğü tespit edildi. Geçen yıl National Library of Medicine'de yayımlanan bir çalışmada Kaliforniya Sierra Nevada'daki kunduzların olası etkileri modellendi; bölge kuraklık ve yangın riski yüksek. Araştırmacılar kunduz baraj yapma kapasitesinin tarihsel seviyelerin yüzde 51'inin kaldığını ve tüm havzalarda önemli kapasite bulunduğunu buldu. Çalışma kunduz barajlarının toplam 120 milyon metreküp yüzey suyu depolayabileceğini ve yüksek yangın riskli alanlarda 2200 kilometrekare yangın direnci yaratabileceğini tahmin ediyor. Kunduzların en fazla su ve yangın yararı sağlayabileceği akarsular sıklıkla hem kuraklık hem yangın riski yüksek havzalarda yer alıyor. Kunduzların yeniden yerleşimi yangın ve kuraklık olasılığı düşük alanlarda bile benzer yararlar sağlayacak. Yangınların yayılmasını önleme araştırmalarından sonra araştırmacılar kunduzların yangın sonrası yanık izlerini onarmaya yardımcı olup olmadığını da inceledi. Geçen yıl Colorado'da Fort Collins'in batısındaki dağlarda sahte kunduz barajları inşa edilerek barajların oluşturduğu sulak alanların yangın sonrası ekosistem onarımı ve su kalitesi üzerindeki etkisi araştırıldı. Colorado Eyalet Üniversitesi doktora öğrencisi Tim Fegel bu çalışmanın kendileri için yeni bir alan olduğunu söyledi. Yangınlar toprağı istikrarsızlaştırıyor ve yağmur ile eriyen karı emme kapasitesini düşürüyor; sonuçta akış artıyor ve sel riski yükseliyor. Yüksek su hacmi bitki köklerinin toprağı tutamamasıyla birleşince daha fazla tortu ve enkaz aşağı akıyor; su kalitesi ve arıtma sistemleri etkileniyor. Araştırmacılar sahte kunduz barajlarının su akışını yavaşlatıp suyu taşkın ovasına yayacağını umuyor. Engeller suyu yavaşlattığında sudaki tortu kanal dibine çöküyor. Fegel aynı zamanda taşkın ovasına yayılan yavaş suyun karbon ve azotu su kaynağında daha yüksek tutup tutmadığını, bunların akarsu ekosistemlerini bozmasını veya alg patlamalarına yol açmasını engelleyip engellemediğini de inceliyor. Erken sonuçlar kunduz barajlarının su kalitesini iyileştirdiğini gösteriyor; ekip şimdi bu yöntemin büyük ölçekte uygulanabilirliğini değerlendiriyor. Bir zamanlar neredeyse yok olana kadar avlanan kunduzlar son yıllarda daha sıkı yasal koruma ve koruma çalışmaları sayesinde Avrupa'da önemli ölçüde arttı. 1960 ile 2016 arasında Rusya hariç Avrupa kunduzları yüzde 16 bin oranında çoğaldı; toplam sayı 1,2 milyonu geçti. Kemirgenler daha geniş alanlara yayılıyor; yayılım alanı 1955 ile 2020 arasında yaklaşık yüzde 835 genişledi. Bu sayede kıta genelinde daha fazla doğal yangın kırığı oluşacak; sel koruması ve arıtılmış su gibi ek yararlar da gelecek. 2023'te kunduzlar İskoçya Cairngorms Ulusal Parkı'na tanıtıldı; park şu anda devam eden yangın nedeniyle ziyaretçilere kapalı. Rewilding Europe kunduz bölgelerinin değerinin iklim değişikliğiyle artan yangın sıklığı ve şiddeti karşısında küçümsenemeyeceğini belirtti.