Luke Littler, World Matchplay şampiyonluğunu korudu

Luke Littler, Blackpool'da Gerwyn Price'ı 18-9 mağlup ederek üst üste ikinci kez World Matchplay şampiyonluğuna ulaştı. 19 yaşındaki sporcu, final maçında 111.53 ortalama yakalarken, turnuva genelindeki 111.04'lük ortalamasıyla Phil Taylor'ın 106.31'lik rekorunu geride bıraktı.

Littler, finalde attığı 12 adet 180 sayıyla kendi turnuva rekorunu da geliştirerek hafta boyunca toplamda 66 kez bu başarıya ulaştı. Böylece Phil Taylor ve en son 2016'da bunu başaran Michael van Gerwen'in ardından Matchplay finalini unvanını koruyarak kazanan üçüncü erkek oyuncu oldu.

Bu sonuç, 2026 yılında Dünya Şampiyonası, UK Open, Premier League ve The Masters'ı kazanan Littler'ı tüm kupaları toplama yolunda tutarken, genç sporcu önümüzdeki dönemde Grand Slam, Grand Prix ve Players Championship Finals unvanlarını korumak için mücadele edecek.

Karşılaşmaya hızlı başlayan Littler, 167 sayılık çıkışla 3-1 öne geçerek rakibine şans tanımadı. Gecenin üçüncü boğa gözü (bullseye) finişiyle skoru 11-3'e getiren genç oyuncu, çift 10'u iki kez kaçırarak Galli rakibi Price'ın farkı 14-7'ye indirmesine izin verdi. Price, 15-9'a ulaşmak için 11 okta bitiriş yapsa da, Littler 148'lik sayıyla karşılık vererek maçı kısa sürede bitirdi.

Maçın ardından açıklamalarda bulunan Littler, "Çılgın bir haftaydı, oynadığım dartlar açısından hayatımın en iyi haftalarından biriydi. Kolay olmadığını, zorlu geçtiğini söylemeliyim. İstatistikler işi kolay gösteriyor gibi görünebilir ancak bu sahneye çıktığınızda ortamın sıcaklığıyla birlikte kesinlikle hayatımın en iyi dartlarından bazılarını oynadım. Kendimin en iyi versiyonu gibi hissediyorum. Gerçekten çok iyi oynadım" dedi.

Büyük turnuvaların tamamını kazanmayı hedefleyen Littler, şimdi Player Championship Finals'a katılabilmek için Pro Tour'a odaklanacak. Genç sporcu, "Babamın çok mutlu olduğunu düşünmüyorum çünkü İspanya'ya gidecektik ancak şimdi bazı Pro Tour'lar için Leicester'a gideceğiz" şeklinde konuştu.

2022'den bu yana ilk finaline çıkan ve daha önce bu kupayı hiç kazanamamış olan Price, hafta başında en iyi oyununu sahaya yansıtması durumunda Littler'ı yenebileceğini söylemişti ancak bu gerçekleşmedi ve 104.97 ortalama yakalamasına rağmen Galli sporcu mağlubiyetten kurtulamadı.

Price maçın ardından, "Luke milyonda bir yetişir. Bence oldukça düzgün oynadım. O oyunda birkaç fırsat kaçırdım ama boğa gözü çıkışları, 167'lik sayı maçın erken anlarında olmasına rağmen büyük bir dönüm noktasıydı. Muazzam oynamadım ama idare eder şekilde oynadım" ifadelerini kullandı.

Daha önce gerçekleşen müsabakalarda ise Beau Greaves, Fallon Sherrock'ı 6-5 mağlup ederek son dört yıldaki üçüncü Kadınlar Dünya Matchplay şampiyonluğunu elde etti.

Final karşılaşmasına üst üste leglerde 148 ve 144 sayılık bitirişlerle başlayan Greaves karşısında baskısını sürdüren Sherrock, üst üste kazandığı leglerle skoru 5-5'e getirerek maçı karar legine taşıdı. Karşılıklı atılan maksimum sayıların ardından son gülen taraf olan Greaves, 56 sayılık çıkışla şampiyonluğun sahibi oldu.

Greaves zaferin ardından, "Pek kutlama yapan biri değilim ama sonunda büyük bir rahatlama hissettim. Fallon harika bir insan ve daha da iyi bir dart oyuncusu. İyi oynamam gerektiğini biliyordum ama son oku atmak büyük bir rahatlama dalgası yarattı" dedi.