Sophie Cunningham: Protestolar takımın odağını dağıtmıyor

Indiana Fever oyuncusu Sophie Cunningham, kadın sporlarında trans bireylerin yer almasına karşı düzenlenen ve takımın son dönemdeki karşılaşmalarına denk gelen eylemlerin WNBA ekibi için bir dikkat dağıtıcı unsura dönüşmediğini belirtti.

Cunningham bu açıklamaları, Fever'ın Portland Fire ile cuma gecesi oynadığı müsabakanın öncesinde yaptı. Salonun dışında toplanan bir grup, Cunningham'ın trans sporcularla ilgili son dönemdeki açıklamalarına destek olmak amacıyla üst üste ikinci kez eylem gerçekleştirdi.

Cunningham, "Günün sonunda buraya gelip işimi yapıyorum" diyerek şu ifadeleri kullandı: "Beni şahsen tanıyan herkes ne kadar sevgi dolu, neşeli ve etrafındaki insanları seven biri olduğumu bilir. Basketbolu, yeni nesle ilham vermeyi ve bunu olumlu bir ışık altında yapmayı seviyorum. Dolayısıyla bu durum aklımın ucundan bile geçmiyor, takım arkadaşlarımın da aklına gelmiyor.

Ve tekrar ediyorum, ben burada basketbol oynamaya ama aynı zamanda kendim olmaya geldim. İnsanlar belki buna katılmıyor diye asla gölgede kalmayacağım, saklanmayacağım veya ışığımı kısmayacağım."

Portland'daki eylem, hafta başında Fever'ın Seattle Storm ile oynadığı maç öncesinde Seattle'da düzenlenen benzer gösterinin ardından gerçekleşti. Her iki eylem de yaklaşık iki düzine katılımcı ile bir grup izleyicinin katılımıyla sınırlı kaldı.

Cunningham, "Dürüst olmak gerekirse bunların benimle hiçbir ilgisi yok" dedi ve ekledi: "Bence insanlar sadece ifade özgürlüğü haklarını kullanıyor ve WNBA'in başlangıcından bu yana diğer taraftarların yaptığını yapıyor. Bu yüzden yetkin, cesur ve kendi gerçeklerini dile getirecek kadar cesur olabilen herkese tebriklerimi iletiyorum."

Portland Fire ile Indiana Fever arasında cuma günü oynanan WNBA maçı öncesinde, kadın sporlarında trans sporcularla ilgili açıklamaları nedeniyle Indiana Fever gardı Sophie Cunningham'a destek olmak için insanlar bir araya geldi. Fotoğraf: Craig Mitchelldyer/AP Pazar günü Minnesota Lynx ile oynanacak maç için de Minneapolis'te yeni bir eylem planlandığı bildirildi.

Salı günü Seattle'da düzenlenen eylemde, iki Cunningham destekçisi Climate Change Arena'da saha kenarında pankartlarla oturmuştu. Storm'un ortak sahiplerinden Celeste Keaton, bu iki destekçiyle yaşadığı diyalog sonrasında WNBA tarafından açıklanmayan miktarda para cezasına çarptırılmış ve beş maçtan men edilmişti.

Seattle kulübü de olaydan ötürü özür diledi ancak yaşanan diyalog hakkında ayrıntı vermedi. Yapılan açıklamada, "Storm maçına katılan herkes için misafirperver ve saygılı bir ortam yaratma taahhüdümüzü sürdürüyoruz" denildi.

Seattle'daki eylemde, Washington okullarında trans öğrencilerin kız sporlarına katılımını yasaklayacak olan eyalet çapındaki IL26-638 adlı tasarı desteklendi. Gösteride ayrıca son röportajlarında trans sporcuların kız ve kadın sporlarından men edilmesine destek veren Cunningham övüldü.

Portland'daki eylemde yer alan Amy Souza, "Sporumuzda ve soyunma odalarımızda kadınları ve kızları korumak için cesurca öne çıkan Sophie Cunningham'a destek olmak için buradayım" diye konuştu ve ekledi: "Ben bu etkinliğin organizatörlerinden biriydim, Seattle etkinliğinin de koordine edicilerindendim. Ayrıca sporun ve Sophie Cunningham'ın hayranı olmaya çalışırken ne yazık ki tacize uğrayan genç kızlarla dayanışma içinde olmak için buradayım."

Portland'daki Moda Center seyircisi, maçın ilk çeyreğinin ortalarında oyuna giren Cunningham'ı ıslıklayarak protesto etti. Kalabalıktakilerin birçoğu küçük pembe, mavi ve beyaz renkli trans bayrakları salladı.

Fever, rakibini 112-98 mağlup ederek üst üste beşinci galibiyetini aldı. Karşılaşmayı 13 sayıyla tamamlayan Cunningham'ın yanı sıra Caitlin Clark 26 sayı, 10 ribaund ve 10 asistle kariyerinin dördüncü triple-double'ına imza attı.

Koç Stephanie White ise yaşanan tartışmaların takımın oyunundan uzaklaşmasına neden olmasından endişe duyduğunu dile getirdi.

White, "Tabii ki bir hayal kırıklığı var çünkü basketbol hakkında konuşmak, oyunumuz üzerinde çalışmaya devam etmek ve takım olarak gelişmek istiyoruz" diyerek şunları kaydetti: "Ancak bunun ligimiz için gelişim sürecinin bir parçası olduğunu da anlıyorum. Ligimizin büyümesinin bir parçası ve bunu yönetebilmeli, elimizden geldiğince yalıtabilmeli ve ardından diyalogla liderlik edebilmeliyiz."