1990'ların çevreci aktivist ağı, dünyayı kurtarmak için ateşler yaktı

1990'ların radikal çevrecilik hareketinin yankıları günümüzde daha güçlü mü, yoksa sessiz mi kalacak? Bu soru, yeni yayımlanan Fires in the Night kitabında, Earth Liberation Front (Elf) adı verilen, ABD Pasifik Kuzeybatısı'nda ekonomik sabotaj ve kundaklama yöntemleriyle çevresel yıkıma karşı mücadele eden aktivistlerin tarihine ışık tutularak gündeme getiriliyor. Elf üyeleri kendilerini "Aile" olarak adlandırıyordu ve dış dünyada Elf kısaltması ile tanınıyordu. O dönemde sağcı aşırılıkçı gruplardan farklı olarak, yaşamı hedef almayan ancak mülke zarar veren eylemler gerçekleştirdiler. "İç terörist" olarak damgalanan grup, "liderlik yapmayan direniş" metodu benimsedi. Elf, günümüzdeki Sunrise Movement, Extinction Rebellion ve Just Stop Oil gibi doğrudan eylem gruplarının öncüsü oldu; bu gruplar, fosil yakıtlar, ekolojik tahribat ve otoriterliğe karşı benzer hedefler etrafında birleşiyor. 1995 ile 2001 yılları arasında Elf üyeleri, kürk yetiştiricileri, ahşap depoları, et işleme tesisleri, ABD Arazi Yönetimi tarafından işletilen bir at ahırı, SUV bayileri ve en dikkat çekici olarak, 1998'de Colorado'daki bir kayak merkezi gibi hedefleri kundakladılar; bu saldırı sonucunda 12 milyon dolardan fazla zarar oluştu. Elf, Vail saldırısının tehdit altında olan vaşaklar adına yapıldığını öne sürdü. Fires in the Night, Elf'in artan ekolojik tahribat konusunda bir uyarı görevi üstlenip üstlenmediğini sorguluyor. O dönemde iklim krizine karşı önerilen yanıtlar, daha kısa duş almak ve ışıkları kapatmak gibi basit önlemlerdi. Elf ise bunu, ekolojik yıkımdan kar eden işletmelerin kazançlarını sabote etmek olarak belirledi. Mayıs 2001'de Oregon'daki bir ağaç çiftliğine yapılan saldırının ardından, Elf kundakçıları geride bıraktıkları bir yapıda şu mesajı bıraktılar: "Vahşi olanı kontrol edemezsiniz!" Yazar Matthew Wolfe, Elf'in "tehditin ciddiyetini dikkate alarak bu duruma yanıt verdiğini" belirtiyor. Çeyrek asır sonra, Kanada ve Avrupa'da devasa orman yangınları sürerken Elf'in, toplumun iklimle ilgili zararları önlemek için yeterince çaba göstermediği vurgusu günümüzde de geçerliliğini koruyor. Elf, 1980'lerde kurulan ve ana akım koruma gruplarının yaptığı uzlaşmalara tepki olarak doğan eco-anarşist Earth First! hareketinin radikal bir yan dalıydı. Elf, Eugene, Oregon'da, Earth First!'ın merkezi olan bir bölgede yoğunlaşmıştı. Wolfe, "Burası bir zamanlar ağaç kesimi yapılan bir kasabaydı; burada karşı kültürel direniş ve radikal siyasetin kapitalizmle çarpıştığı bir yerdi" diyor. Eugene, radikal çevrecilik için bir merkez haline geldi. Wolfe, "Anarşistler, hayvan hakları aktivistleri, doğa severler vardı" diyor. Bu karmaşık etkileşimlerin yanı sıra, Earth First!'ın "şaka yollu, teatral özellikleri" yeterince ciddiye alınmadı. Wolfe, "Ciddi bir taktiğe ihtiyaç duyuldu – bu da kundaklama oldu" diyor. Elves'in, çevresel sorunlara neden olan ateşi kullanarak eylemde bulunması ise bir ironiydi. Wolfe, "Bunu bir ironi ya da toplum olarak hangi tür şiddetten endişelendiğimizin bir yansıması olarak görebilirsiniz" diyor. "Onların eylemlerini onaylamadan, başarısızlıklarının sonuçlarının, daha büyük yangınların habercisi olduğunu söyleyebiliriz." İklim aktivistleri, tekrar radikal fikirlere yönelmeye başlamış olabilir. 2013'te, genelde yasama ve hukuk odaklı olan Sierra Club, eylemlere katılmaya başladı. Sunrise Movement, otoriterliğe karşı iklim yasası oluşturma amacı etrafında örgütleniyor. Ancak hareket, Tesla bayilerine karşı yapılan protestolar gibi, sembolik eylemlere de girişiyor; geçtiğimiz yıl Elon Musk'ın Trump yönetimindeki federal hükümeti küçültme çabalarına tepki olarak gerçekleştirilen protestolar, fosil yakıt emisyonlarını azaltmayı vaat eden araçların yakılmasına neden oldu. Wolfe, "Siyasi hareketlerin temel sorularından biri, bir gösteri nasıl yaratılırken insanları soğutmamak" diyor. Elf üyelerinin, hükümetin belirttiğine göre, 45 milyon dolara mal olan eylemler nedeniyle yargılanmaları ve hapse girmeleri, bazılarını yeniden değerlendirmeye yönlendirdi. Vail yangını da dâhil olmak üzere bir dizi kundaklama eylemi nedeniyle 13 yıl hapis cezasına çarptırılan Elf üyesi Stanislas Meyerhoff, "tarih ve ekonomi konusunda cehalet içinde olduğunu ve sıradan bir ırkçı olarak dar bir bakış açısıyla hareket ettiğini" ifade etti. Diğer bazı üyeler ise, büyük kişisel maliyetlere rağmen mesajlarının değerli olduğunu düşündüler. 2018'de Küba'da Interpol kırmızı bülteni ile yakalanan diğer bir Elf üyesi Joseph Dibee, Elf'in aslında var olmadığını belirtti; bu durum, Trump yönetimi tarafından terör örgütü olarak tanımlanan "antifa" konusundaki güncel tartışmalarla paralellik gösteriyor. Dibee, Oregon Kamu Yayıncılığı'na "Gerçek şu ki ben bir çevrecim ve birisi benim var olmayan bir örgütün parçası olduğumu söylemek istedi" dedi. "Bu daha çok, benim anladığım kadarıyla insanları birleştiren felsefedir. Bu, hükümetin iddialarından oldukça farklı." Yangınları başlatma projesi tuhaf karakterleri bir araya getirdi. Wolfe'un "kıyamet sonrası bir korsan" olarak tanımladığı, suç geçmişi olan bir göçebe, Jake Ferguson, diğer üyeler aleyhine tanıklık yaptığı için bağışıklık elde etmiş olduğu düşünülüyor. Elf'in en az bir üyesi, Josephine Overaker, hâlâ firarda. Yetkililer, Overaker'ın, iki omuzunun arasında büyük bir av kuşu dövmesi bulunan "Ana Yeryüzü" kimliği ile tanımlandığını ve muhtemelen ABD dışında olduğunu ve bir itfaiyeci, ebe, koyun bakıcısı veya masöz olarak çalışmayı amaçladığını düşünüyor. Elf, bir dönem kamuoyunun ve yasaların dikkatini çekmişti. 2004'te, FBI müsteşarı John Lewis, 34 FBI saha ofisinin Elf ve Alf faaliyetleri üzerine 190 soruşturma yürüttüğünü ifade etti. Lewis, bu tür oluşumların "bilinen herhangi bir hiyerarşik yapısının bulunmadığını" ve "suç eylemlerine katıldıklarında güvenlik farkındalığı sergilediklerini" belirtti. Elf, Vail saldırısından sonra genişlemeye çalıştığında, topluluk disiplininin bozulmaya başladığı anlaşıldı. "Devrimi Ateşlemek" isimli bir tanıtım videosu yayınladılar ve müzikleri Godspeed You! Black Emperor grubu tarafından hazırlandı. 1999'da, bir et işleme tesisine yapılan saldırıda, gaz hattına yakın bir kundaklama yapıldı. Bir yıl sonra, Elf, Oregon'un Glendale kentindeki bir polis karakoluna ve aile işletmesi olan Superior Lumber'a saldırdı. Bu eylemler, orijinal misyonla pek örtüşmüyordu. Wolfe, "1990'lar derin bir umutsuzluk ve iyimserlik dönemiydi" diyor. "Birçok insan, göç, çevresel yıkım, kapitalizm veya küreselleşme gibi yapısal güçlerden rahatsızdı. Bu durum insanların hayatlarını etkilediği biliniyordu ama hâlâ bunlarla yüzleşme konusunda iyimserdi." Elf'in başarısızlığı, diğer radikal grupların aksine, daha ana akım baskı gruplarıyla birlikte hareket etmemiş olmalarıydı. Bağlantısızlıkları, saldırıların yalnızca dikkat çekici marjinal olaylar olmasına neden oldu. Ancak o dönemdeki siyasi süreçle ilgili mevcut olan hayal kırıklıkları, günümüzde de devam ediyor; yangınlar şimdi daha da büyümüş durumda. Wolfe, "Halk, geleneksel siyasette değişim yaratmaya çalıştı ve istedikleri sonuçları alamadı. Bu, gerçek bir hayal kırıklığı ve çaresizlikten doğdu – ve farklı bir şeyler yapma gerekliliği hissinden doğdu" diyor. Fires in the Night, Viking tarafından yayımlandı ve şu anda mevcut.