Bev Craig, Greater Manchester başkanlığı için yarışıyor

Bev Craig spor salonunda çömelme hareketi yaparken ilk kez Andy Burnham'ın halefi olarak tanındı. Manchester kent konseyi lideri yakın zamana kadar antrenmanlarını kimse fark etmeden yapabiliyordu. Burnham geçen yıl Craig'in 40. doğum günü partisinde DJ'lik yaptı. Burnham Makerfield ara seçimini kazanınca Craig'in de içinde yer aldığı yeni bir yarış başladı.

Greater Manchester belediye başkanlığı için yapılan ara seçim, Westminster'deki gelişmelerin gölgesinde kaldı. Bölgenin 2 milyon seçmeni bu perşembe sandık başına gidecek. Bu, Britanya siyasi tarihinde en büyük ara seçim olacak.

Craig'in büyük bir aksilik olmazsa en güçlü İşçi Partili kadın konumuna geleceği öngörülüyor. Craig, manifestosunu bu ay Oasis, The Charlatans ve Happy Mondays şarkıları eşliğinde tanıttı. Manifestosunda Greater Manchester'de 11-16 yaş arası gençlere ücretsiz otobüs yolculuğu sözü verdi.

İki anket İşçi Partisi'nin Reform UK karşısında net önde olduğunu gösterdi. Reform UK son üç ayda Greater Manchester'de 100'den fazla belediye meclisi sandalyesi kazandı. Nigel Farage'ın dikkatini Clacton'a yöneltmesi nedeniyle partinin ikinci olup olamayacağı tartışılıyor.

Yeşiller Partisi son Manchester başarısını ilk büyük iktidar koltuğuna çevirmeye çalışıyor. YouGov anketi Yeşiller'i yüzde 17 ile üçüncü gösterdi. Parti yetkilileri bu rakamın desteği olduğundan az gösterdiğini ve sokak ile çevrim içi kampanyalarının İşçi Partisi'nden daha görünür olduğunu belirtti. Kararsız seçmen sayısının yüksek olduğu vurgulandı.

Manchester Üniversitesi siyaset profesörü Rob Ford, Burnham'ın başbakan olarak ilk sınavını kolayca geçeceğini ve İşçi Partisi'nin net kazanacağını söyledi. Asıl başarı ölçüsü ise Yeşiller'in Manchester, Salford ve Trafford'daki yükselişini durdurmak olacak. İşçi Partisi ayrıca Wigan, Bolton, Bury ve Tameside'da Reform UK ile farkı kapatmaya bakacak.

Craig de Burnham gibi Manchester doğumlu değil. 2003'te 18 yaşındayken Belfast'ın 7 mil kuzeyindeki kasabadan Manchester'a taşındı. Craig çocukluğunu pek anlatmıyordu. Annesiyle yaptığı son konuşma üzerine Greenisland'deki konsey evinde geçen çocukluğunu anlattı. Ailede para sıkıntısı vardı. Babası iş kazası sonrası işten çıkarılınca içkiye başladı. Craig, ebeveynlerinin hayat sigortası poliçesini inceleyerek babanın intiharının aileyi borçtan kurtarıp kurtarmayacağını sorduğunu hatırladı.

Craig, Manchester Üniversitesi'nde siyaset ve tarih okudu. 2011'de Liam ve Noel Gallagher'in büyüdüğü mahallede meclis üyesi oldu. 2021'de 36 yaşında kent konseyi liderliğine seçildi. Dört on yılda üçüncü lider ve ilk kadın lider oldu. Daha sonra Burnham'ın ekonomi danışmanlığını yaptı.

Belediye başkanı seçilirse Craig, Londra dışındaki en büyük yetkili olacak. 3 milyar sterlin bütçe, konut, sağlık, polislik ve ulaşım yetkilerine sahip olacak.

İşçi Partisi çevrelerinde Craig'in kabine bakanı adayı olduğu konuşuluyor. Craig, Şubat ayındaki Gorton ve Denton ara seçiminde aday olmayı reddetti. Yeşiller bu seçimde İşçi Partisi'ni ağır mağlup etti. Craig, başkanlık koltuğunu Westminster'e basamak olarak görmediğini ve 2028'de tam dönem için yeniden aday olacağını söyledi. "Bu benim için hayal iş" dedi.

Mayıs ayında İşçi Partisi'nin Greater Manchester'de kaybettiği 108 sandalyeden biri Sale'nin Brooklands semtinde gerçekleşti. Reform UK burada sekiz oy farkla kazandı. Yeşiller sol oyları böldü. Yerel kitapçı sahibi Michelle Crosby, İşçi Partisi'nin ana cadde fonu vaadini desteklediğini söyledi. Yeşiller ve Reform UK de ana caddelere yatırım, uygun fiyatlı konut, yaşam maliyeti ve suç konularında söz verdi.

Levenshulme'de drama öğrencisi Leo Powell, Burnham'dan hoşlandığını ancak Yeşiller'in daha cesur olduğunu belirterek Geraldine Coggins'e oy vereceğini açıkladı.