Can We Kick It? Belgeseli ABD futbolunun sorunlarını ele alıyor

Yönetmen Akbar Majeed, 2026 Dünya Kupası'nın mirasını ve ABD'nin Belçika karşısında son 16 turunda aldığı elenme sonucunun etkilerini değerlendiriyor. Majeed, turnuvadaki o performansın futbol adına yardımcı olmadığını, Amerika'da maçı izleyen en büyük kitleye sunulan ürünün futbol hakkındaki önyargıları pekiştirdiğini ifade ediyor.

Bu yaz yayımlanan 'Can We Kick It?' adlı uzun metrajlı belgeselin yönetmeni olan Majeed; oyuncular, antrenörler, yöneticiler, ebeveynler ve taraftarlarla görüşmeler gerçekleştirdi. Yapım, futbolun Amerika Birleşik Devletleri'ndeki Siyahi topluluklarla geçmişte nasıl bağ kurduğunu ve çoğunlukla neden kuramadığını inceliyor.

Belgesel, ABD'deki futbol sohbetlerinde sıklıkla eksik olan dürüstlüğü sunuyor. Siyahi bir bakış açısıyla ve Siyahi seslerle futbolun hikâyesini anlatan film, sporun tabandan profesyonel seviyeye kadar neden Amerikan Siyahi kültürüne nüfuz etmekte zorlandığına dair zorlu sorular yöneltiyor.

Yapım, Washington'daki tarihi bir Siyahi üniversitesi olan Howard Üniversitesi'nin 1971 NCAA şampiyonluğundan tartışmalı bir şekilde mahrum bırakılmasını ve ardından 1974'te yenilgisiz şekilde şampiyonluğa ulaşmasını ele alıyor. Ayrıca Amerikan futbolunun gerçek anlamda ses getiren başarısının Paul Caligiuri'nin 1990 Dünya Kupası'ndaki efsanevi golü değil, Joe Gaetjens'in 1950 Dünya Kupası'nda İngiltere karşısındaki galibiyet golü olduğunu hatırlatıyor. Film, futbolun dünyanın oyunu olabileceğini ancak ABD'de bir topluluğun bu hikayenin ve büyümenin dışında bırakıldığını savunuyor.

Kentsel Amerika'ya ulaşmada sporun karşılaştığı kültürel, yapısal ve ekonomik engeller üzerine on yıllardır yaptığı sohbetlerden ilham alan Majeed, kentsel kitlelerle bağ kurulamamasının, sporun daha geniş Amerikan kültürüyle etkileşimine dair daha büyük bir tartışmanın parçasını oluşturduğunu belirtiyor.

Afrikalı Amerikalıların oyunun en başından beri var olduğunu ve 1950 Dünya Kupası'nda yer aldıklarını vurgulayan Majeed, 80'lerde Kuzey Carolina'da büyürken kendisi gibi oynayan pek fazla insan görmediğini, özellikle de seviyesi ilerledikçe bu durumun arttığını anlatıyor. 19 yaşına kadar hiç futbol maçı izlemediğini, televizyonda göremedikleri bir oyunu oynadıklarını ifade ediyor.

Lisansüstü eğitiminin ardından bir basketbol akademisi kuran Majeed, yurt dışına seyahat eden bir Amerikalı olarak dünyanın geri kalanında var olan ancak ABD'de henüz yer almayan bir durumu fark etti. Dünyanın en büyük taban sporunun futbol olduğunu, ABD'de ise basketbolun bu konumda bulunduğunu belirten Majeed, ABD'de bir boşluk olduğunu, futbolun toplumun geniş kesimlerine erişilebilir olmadığını ve keyif alabilecek kitlelere ulaşamadığını dile getiriyor.

2008 yılında taban sporlarını topluluklara kazandırmak amacıyla Kuzey Carolina'nın Charlotte şehrindeki bir buz pateni pistini kapalı futbol sahasına dönüştüren Majeed, bu hamlenin kendisini Amerikan futbolundaki yanlışların neler olduğu tartışmasının içine çektiğini aktarıyor.

Majeed'e göre temel sorunlardan biri taban futbolu ile elit seviye arasındaki bağda yatıyor. Bu yazki Dünya Kupası'nda ABD erkek milli takımının geçmiş yıllara kıyasla daha çok çeşitlilik barındırdığını ancak yüzeyin altına bakıldığında hala belirgin uçurumlar bulunduğunu kaydediyor.

Takımda daha fazla Siyahi yüz bulunduğunu ve birçoğunun göçmen aileleri temsil ettiğini belirten Majeed, buna karşın dışarıda bırakılan büyük bir göçmen nüfus olduğunu ifade ediyor. Futbolu en çok oynayan kitlenin Latinolar olduğunu, milli takımın ülkenin bu kesimini temsil etmediğini vurgulayan yönetmen, sosyoekonomik arka plan açısından da takımın toplam nüfusu yansıtmadığını, Siyahi oyuncuların büyük çoğunluğunun imkan sahibi kesimlerden geldiğini dile getiriyor.

1988 yılında ABD milli takımıyla altı maça çıkan Don Cogsville de 'Can I Kick It?' belgeselinde röportaj yapılan isimler arasında yer alıyor. Bu durum Dünya Kupası sonrasındaki tartışmaların merkezindeki 'pay-to-play' (öde-oyna) sistemini gündeme getiriyor.

Bu ifade, erkek ve kız çocuklar için rekabetçi genç futbolunun — profesyonel kariyere veya üniversite futboluna giden yolun — ailelerin bir takımdan yer alabilmek için yılda 3,000 doların üzerinde ödeme yapmasını gerektiren yerleşik Amerikan sistemini tanımlıyor. Pahalı otellerde zorunlu konaklama gerektiren turnuva seyahatleri, ulaşım masrafları ve ekipmanlarla birlikte genç futbolunun maliyeti oyuncu başına 15.000 dolara kadar çıkabiliyor.

Organize genç futboluna kimlerin katılamadığını anlamak için ekonomist olmaya gerek olmadığını belirten belgesel, sisteme karşı çıkmayanların da bulunduğunu hatırlatıyor. 1994 Dünya Kupası'nda ABD formasıyla ünlenen ve günümüzde Fox Sports sunuculuğu yapan Alexi Lalas, öde-oyna sistemini savunan isimler arasında yer alıyor.

Lalas bu ayın başında sosyal medyada yaptığı paylaşımda, genç futbolunun müşterilerin ödemeye razı olduğu bir ürün sunan rekabetçi bir pazar olduğunu belirterek, futbolun herkese ücretsiz olmasını isteyeceğini ancak bu maliyeti kimin karşılayacağını sordu. Milyonların bundan faydalandığını, sistemin ödeme yapmaya istekli bir pazara hitap eden bir işletme olduğunu, futbolun piyano dersleri gibi devredilemez bir hak olmadığını savundu.

'Can We Kick It?' belgeseli öde-oyna konusunu ele alırken, Majeed, Lalas'ın aynı anda hem haklı hem de çok haksız olabileceğini söylüyor.

Majeed, Lalas'ın açıklamasının samimiyetsiz, elitist ve Amerikan kibrini yansıttığını, bu kibrin de ABD'yi futbol konusunda bugünkü konuma getiren nedenlerden biri olduğunu savunuyor. Öde-oyna sisteminin yakın zamanda ortadan kalkmayacağını, Amerika'nın paraya dayalı bir ülke olduğunu belirten yönetmen, uluslararası futbolun da ABD ile daha fazlasını yapmanın yollarını aradığını ifade ediyor. Ancak rekabetçi bir ABD milli futbol takımı isteniyorsa bu yorumun aptalca olduğunu, hedefin US Soccer'ın kazandığı parayı korumak olması durumunda ise bu söylemin anlaşılabileceğini ekliyor.

Majeed, futbolun Amerikan ana akım kültürüne tam anlamıyla geçiş yapabilmesinin, yalnızca pazarlama amaçlı değil, kentsel toplulukları gerçek anlamda kucaklamasıyla mümkün olacağına inanıyor.

Futbolun hala Amerika genelinde kabul görmediğini ve Amerikan spor değerlerinin kültürel bir parçası olmadığını belirten Majeed, Dünya Kupası'nın bu uçurumu kapatmada kısmen rol oynadığını, turnuvanın ABD'de düzenlenmesi ve sosyal medyanın bunda etkili olduğunu söylüyor. NBA oyuncularının futbolcularla vakit geçirmesinin güzel olduğunu ancak oyunun kendisine erişimin konuşulması gerektiğini belirten yönetmen, çocukların futbolla 4, 5 veya 6 yaşlarında başlatıldığını ancak rekabetçi olmadığı algısı nedeniyle başka sporlara yönlendirildiğini belirtiyor.

Film adını, A Tribe Called Quest'in "Can I kick it? Yes, you can!" dizeleriyle ünlenen 1990 hip-hop klasiğinden alıyor. ABD'nin hayal kırıklığı yaratan Dünya Kupası derecesi bu iyimserlikle çelişse de bu durumun mutlaka kötü bir şey olmadığını belirten Majeed, 2026 Dünya Kupası'nın daha büyük mirasının uzun yıllar boyunca ortaya çıkmayacağını düşünüyor. Futbolun Amerikan nüfusu için tümüyle kapsayıcı olma potansiyeline sahip olduğuna inanan yönetmen, bu gerçekleşene kadar ABD futbolunun sosyal, ekonomik ve kültürel bölünmeleri üzerindeki sohbetlerin süreceğini ifade ediyor.

Belçika karşısındaki performans nedeniyle herkesin bu zorluklar karşısında ne yapılacağını göreceğini belirten Majeed, antrenörün kalmasının veya ayrılmasının fark etmeyeceğini, yeni bir teknik adamın ev sahibi topraklarında alınan ağır ve utanç verici mağlubiyet imajını değiştiremeyeceğini savunuyor. 'Can We Kick It?' etrafındaki tartışmaların önümüzdeki dört yıl boyunca devam edeceğini belirten yönetmen, dört yıl sonra herhangi bir gelişme olup olmadığının gösterilmesi gerektiğini, aksi takdirde bu soruların sorulmaya devam edeceğini sözlerine ekliyor.