Doğum günü kutlamaları devasa etkinliklere dönüştü

Cornwall sahilindeki büyük bir bahçede her yıl Ağustos ayındaki resmi tatil hafta sonunda 'MikeFest' adıyla bir kutlama düzenleniyor. Doğum günü sahibi Michael'ın yakın arkadaşları, ellerinde çadırlarla ve en parıltılı kıyafetleriyle etkinliğe katılıyor. Davetlilere üzerinde Michael'ın yüzünün basılı olduğu maskeler, el tipi vantilatörler ve her misafirin adının yazılı olduğu bardaklar dağıtılıyor. Zorunlu bir yetenek yarışması dahil çeşitli eğlencelerin yapıldığı organizasyonda, Michael yorumdans performansıyla her yıl birinciliği kazanıyor.

On yaşında olmayan ve yakında 44 yaşına girecek olan Michael, 'birthdayzilla' yani doğum günü canavarı unvanını kabulleniyor. Katılamayan arkadaşlarına suçluluk duygusu aşıladığını ve üst üste iki festivali kaçıranları gelecekteki etkinliklerden men ettiğini itiraf ediyor. Sevdiği insanlardan oluşan bir ağ kurduğunu ve yılda bir kez kendisi için bir araya gelmelerini beklemenin abartı olmadığını düşünüyor.

Doğum günü kültürünün giderek büyüdüğü, pasta emojileriyle dolu grup sohbetlerinden ve tek bir ismin yer aldığı davetiyelerden açıkça görülüyor. Yetişkin doğum günü kutlamaları artık düğünlerle sosyal takvimlerin en tepesi için yarışıyor ve daha da büyüyor. Eskiden yeni bir yaşı kutlamak için bir dilim pasta yeterliyken, günümüzde tam ikramlı partiler vermek, arkadaşlarını bir dizi aktiviteye ortak etmek veya yurt dışında grup tatili organize etmek olağan hale geldi.

Edinburg'dan 29 yaşındaki Lauren, yıllık izin hakkının tamamını bu kutlamalar için tükettiğini belirtiyor. Bu yıl sekiz adet 30. yaş kutlamasına katıldığını, aralarındaki en sade etkinliğin bile kendisine 100 sterline mal olduğunu ifade ediyor. İskoçya'da bir şatoda cinayet gizemi hafta sonu, doğum günü kızı hakkında bilgi yarışması düzenlenen bir ev partisi, Marsilya'da canlı müzik hafta sonu ve salsa dersi içeren gece hayatı bunlardan sadece birkaçı. Bu durumun bütçesini sarstığını, ancak bir arkadaşının doğum gününe evet dedikten sonra başkasına hayır demenin yükümlü hissettirdiğini ve bu döngünün bir parçası haline geldiğini söylüyor.

Lauren, bir doğum gününün ne kadar çabuk bir zorbaya dönüşebileceğine şahit oldu. Eski bir okul arkadaşının, kendi 'doğum günü ayında' hamile olduğunu duyurması nedeniyle kendisini azarlaması yüzünden bir arkadaşlığı kopma noktasına geldi. Kuşaklarının 'ana karakter enerjisine' sahip olduğunu ve sosyal profillerinin yıldızı olmak istediklerini belirten Lauren, işin dozunun kaçırıldığını ve misafir olmanın zaman ile masraf açısından artık yıpratıcı hale geldiğini vurguluyor.

Amerikalı tarihçi Howard P Chudacoff'un 1989 tarihli kitabında belirttiği gibi, doğum günleri birer ayna işlevi görerek bireylerin statülerini ve başarılarını akranlarıyla karşılaştırmalarına olanak tanıyor. YouGov anketine göre kadınların büyük bir doğum gününü kutlama fırsatı olarak görme olasılığı erkeklere kıyasla iki kat daha fazla. Michael, parti düzenlemenin erkeğe yakışmadığına dair modası geçmiş algının bu durumla bağlantılı olabileceğini düşünüyor. En net ayrım ise kuşaklar arasında görülüyor; 20'li, 30'lu ve 40'lı yaşlardaki kişiler doğum günlerini büyük bir olay olarak ele almaya çok daha yatkın.

Bu kuşak için geleneksel dönüm noktalarına ulaşmak artık eskiye göre daha zor ve hatta bazıları için cazip değil. İngiltere ve Galler'de evlenenlerin sayısı her geçen yıl azalırken, medyan yaş erkeklerde 34.8 ve kadınlarda 33 ile tarihi zirvelerde seyrediyor. Geçtiğimiz yıl doğum oranı 1977'den bu yana en düşük seviyesine geriledi ve ilk kez ev sahibi olanların ortalama yaşı 34'e yükseldi. Siyasi başarısızlıklar ve kültürel değişimler gibi birçok nedenin arkasında ortak payda finansal sıkışıklık olarak öne çıkıyor.

Oyinda, 30. yaşı için Mykonos'ta 'düğün gibi' dört günlük bir kutlama planlayarak tasarruf ettiği bütçeyle villayı çocukluk fotoğraflarıyla süsledi ve özel hediye çantaları hazırlattı. Yaş ilerledikçe evlenmek ve ev satın almak gibi geleneksel hedefler için büyük paralar gerektiğini, ancak bu hedeflere ulaşamasalar bile hayat deneyimlerine yönelmek istediklerini ifade ediyor.

Dominik Cumhuriyeti'ne bir arkadaşının doğum günü için seyahat eden Krisha, ev peşinatı için biriktirmenin anlamsız geldiği bir dönemde 'kova listesi deneyimlerine' harcama yapmanın mantıklı olduğunu savunuyor. Bir kişi için şehirlerarası seyahat edildiğinde bunun delilik olarak görüldüğünü, ancak düğünler söz konusu olduğunda kimsenin bunu sorgulamadığını belirtiyor.

İnsanların paralarını nereye harcadığı değişirken, maddi durumu yetersiz olanlar zor durumda kalıyor. Midlands'den Polly, arkadaşının Portugal gezisi ve pub buluşmaları gibi yıl içine yaydığı çok sayıdaki 40. yaş daveti nedeniyle köşeye sıkışmış hissettiğini söylüyor. Yüksek gelirli diğer arkadaşlarıyla aynı kefeye konmadığını ve 'baskı yok' uyarısının kendisine yönelik olduğunu hissederek grupta geride kalan fakir arkadaş konumuna düştüğünü ifade ediyor.

Antik Mısır'da firavunların ziyafet düzenlemesine rağmen yetişkin doğum günü partisi, Batı'da 1900'lerde zenginlerin sosyal statülerini sergileme yolu olarak ortaya çıkan nispeten yeni bir olgu. Modern Friendship kitabının yazarı Anna Goldfarb, sinemalar ve fast-food zincirlerinin çocuk partileri sunmasıyla bu gösterişli kutlamaların ana akım haline geldiğini belirtiyor. Sosyal medyanın da etkisiyle, zenginlerin ve ünlülerin kutlamaları normal algısını çarpıtıyor ve sıradan piknikleri gölgede bırakıyor.

Brighton'da fotoğrafçı olarak çalışan Tom, bazı yetişkinlerin etkinliklerin tam planlandığı gibi gitmesi konusunda büyük krizler çıkardığını belirtiyor. Yakın zamanda çalıştığı bir partide, kalabalık yeterince yüksek sesle çığlık atmadığı için girişini üç kez tekrarlatan ve TikTok için bunun kötü görüneceğini söyleyen bir doğum günü sahibine şahit oldu.

Oliver'ın kuzeni de bahçe partisinin kusursuz görünmesi için misafirlerin kıyafetlerine kadar müdahale ederek WhatsApp üzerinden baskı kurdu. Kutlamadan bir gün önce çadır ve çiçek düzenlemelerinin maliyetinin beklenenden yüksek olduğunu söyleyerek herkesin 50 sterlin nakit katkıda bulunmasını istemesi davetlileri rahatsız etti. Ancak paylaşılan fotoğraflarda her şey kusursuz görünüyordu.

Amina ise Londra'daki bir parkta düzenlediği 30. yaş buluşması için 100 kişiyi davet etti ancak hava muhalefeti nedeniyle mekanı bara taşıdığında sadece 10 kişi katıldı. Yaşadığı hayal kırıklığına rağmen arkadaşlarıyla olan ilişkisini tek bir gün üzerinden yargılamaması gerektiğini sonradan fark etti.

Goldfarb, arkadaşlıkların artık iyilikler ve sosyal kimlik desteği yerine eğlence ve keyif etrafında şekillendiğini belirtiyor. Sürekli yer değiştiren ve farklı çevrelerden insanlarla bağ kuran bireyler, tüm sosyal rollerini tek bir yerde buluşturmak ve hayatlarının tüm yönleriyle tanınmak için daha ayrıntılı etkinlikler düzenliyor.

Kejal, 40. yaşını enerjisini veren çemberi onurlandırmak ve anlamlı anılar bırakmak için kutlamaya hazırlanıyor. İnsanların kendi kimliklerini ve başarılarını ifade etmekte zorlandığı günümüzde doğum günlerini birer kimlik ifadesi olarak gördüğü anlaşılıyor. Yaşanan tüm aşırılıklara rağmen, büyük kutlamaların ardındaki temel motivasyon sevdikleriyle anlamlı bir birliktelik kurma arayışı olmaya devam ediyor.