Florida'da istilacı ağaç türüne karşı 140 yıllık mücadele

Florida'da 19. yüzyılın sonlarında bataklık alanları kurutmak ve peyzaj amacıyla Avustralya'dan getirilen Melaleuca kağıt kabuklu ağaç türü, Everglades ekosisteminde yaklaşık 140 yıldır süren çevresel bir mücadeleye yol açtı. Florida Üniversitesi Gıda ve Tarım Bilimleri Enstitüsü tarafından paylaşılan güncel verilere göre, yürütülen yoğun kontrol çalışmalarına rağmen tür halen 400 bin dönümden fazla alanda varlığını sürdürüyor.

Tarihsel kayıtlara göre melaleuca türünün Florida'daki ilk belgelenmiş varlığı 1886 yılında Sarasota Bölgesi'ne dayanıyor. 1906 yılından itibaren ticari kereste ve rüzgar kıran olarak tanıtılan tür; 1930'lu yıllarda ABD Kara Kuvvetleri Mühendisler Birliği tarafından Okeechobee Gölü setlerini sağlamlaştırmak amacıyla dikildi ve tohumları uçaklarla Everglades üzerine dağıtıldı. Çalışmalar, bitkinin 1920'li yıllarda bölgede tamamen doğallaştığını gösteriyor.

Doğal zararlılarının bulunmadığı Güney Florida’nın sulak ortamına uyum sağlayan melaleuca, yılda 1 ila 2 metre boy atabiliyor. Enstitü verilerine göre, yetişkin bir ağaç yılda 20 milyona kadar tohum üretebiliyor. Yangın, kesim veya soğuk hava gibi dış etkenlerle odunsu kapsülleri açılan bitkinin tohumları rüzgarla yayılarak 10 yıla kadar toprakta canlı kalabiliyor.

Açık sulak alanları ve testere otu bataklıklarını yoğun ormanlara dönüştüren türün bölgedeki etkileri şu şekilde sıralanıyor: Yerli bitki türlerinin güneş ışığını keserek yaban hayatının besin ve barınma kaynaklarını daraltıyor. Yapraklarındaki yüksek yağ oranı nedeniyle yüksek sıcaklıkta tepe yangınlarına yol açarak yerleşim yerleri ve ulaşım ağları için risk oluşturuyor. Bölgedeki doğal su akış yönünü ve miktarını değiştiriyor.

1993 yılında yaklaşık 500 bin dönümlük alanı kaplayan istilaya karşı 1990'lı yılların sonundan itibaren entegre mücadele başlatıldı. 1997'de melaleuca hortumlu böceği, 2002'de bir psillid türü ve 2008'de ur oluşturan bir sinek bölgeye salındı.

ABD Tarım Bakanlığı verilerine göre biyolojik, mekanik ve kimyasal yöntemlerin birlikte uygulanmasıyla izlenen alanlarda şu sonuçlar alındı: Tohum üretiminde yüzde 99'a varan azalma, saha yoğunluğunda yüzde 84'e varan düşüş, biyokütlede yüzde 77'ye varan azalma, bazı bölgelerde yerli bitki çeşitliliğinde 4 kata kadar artış.

Güney Florida Su Yönetim Bölgesi, 1991-2001 yılları arasında melaleuca kontrolü için yaklaşık 22 milyon dolar harcadı. Entegre yönetim sayesinde ağacın kapladığı yoğun alan tarihsel zirve noktasının yüzde 10 ila yüzde 12'si seviyesine geriletildi. Uzmanlar, türün tamamen yok edilmesinin pratik olarak mümkün olmadığını, mevcut çalışmaların tohum baskılama, kök salmış alanları daraltma ve yayılımı kontrol altında tutma odaklı sürdürüldüğünü bildiriyor.