Kadın beyzbolunun efsanesi Ayami Sato ABD'de sahneye çıkıyor

Ayami Sato, cumartesi günü Los Angeles Queens formasıyla ilk maçında atıcı kürsüsüne çıktığında, 16 yıla ve üç farklı ülkeye yayılan profesyonel kariyerinin önemli bir dönüm noktasına ulaşmış olacak. Sağ elini kullanan oyuncu, genel kabul gören değerlendirmelere göre kadınlar beyzbol tarihinin en başarılı atıcısı unvanını taşıyor. Bu unvanı hak eden çok sayıda ödülü ve deneyimi bulunan Sato, 1950'li yıllardan bu yana ABD'de kurulan ilk profesyonel kadın beyzbol ligi olan Women’s Professional Baseball League'de (WPBL) America macerasına adım atıyor.

WPBL'yi takip eden ABD'li izleyicilerin büyük kısmı onu henüz tanımasa da, kariyeri ve başarıları kendisi hakkında yeterli bilgiyi veriyor. Hızı saatte yaklaşık 80 mili bulan fast-ball atışları yapan Sato'nun curveball atışları ise Major League Baseball ligindeki pek çok erkek atıcıdan daha yüksek bir dönüş oranına sahip. 2010 yılından bu yana Japonya Milli Takımı kadrosunda yer alan Sato, ülkesiyle altı altın madalya kazandı. Kadınlar Beyzbol Dünya Kupası tarihinde üst üste üç kez En Değerli Oyuncu (MVP) ödülünü alan tek sporcu konumunda bulunuyor. Artık faaliyette olmayan Japonya Kadınlar Beyzbol Ligi'nde son dört sezonun üçünde ligin en çok strikeout yapan atıcı unvanını elde eden Sato, 2024 yılında Intercounty Baseball League ekiplerinden Toronto Maple Leafs forması giyerek Kanada'da profesyonel beyzbol oynayan ilk kadın sporcu tarihe geçti.

Deneyimli oyuncu şimdi yeteneklerini ABD'ye ve WPBL'ye taşıyor. Sato tercümanı aracılığıyla yaptığı açıklamada, ligin tüm katılımcılar için tamamen yeni olduğunu belirterek, sürece bir çaylak gibi merakla yaklaşmak, etrafındaki her şeyi gözlemlemek ve bu yeni meydan okumayı açık bir zihinle kucaklamak istediğini ifade ediyor.

Lig, ilk sezonundaki tüm karşılaşmaları Illinois eyaletinin Springfield şehrindeki Robin Roberts Stadyumu'nda merkezi bir konumda oynayacak. Queens, New York Heights, San Francisco Firebells ve Boston Hunters olmak üzere dört takımın yer aldığı organizasyonda, aralarında ABD kadın millî beyzbol takımından en az dokuz oyuncunun da bulunduğu dünyanın dört bir yanından gelen en iyi isimler ilk kez tek bir lig çatısı altında buluşuyor. Sato, Queens takımında ABD'li yıldız üçüncü üslük oyuncusu Ashton Lansdell ve Little League World Series yıldızı Mo’ne Davis ile birlikte mücadele edecek.

WPBL kurucu ortağı ve komiseri Justine Seigel, lig için uluslararası oyuncu transfer etmenin her zaman planlarının bir parçası olduğunu belirtiyor. En iyi sporcuları kadrolarında görmek istediklerini dile getiren Seigel, bunun için Venezuela'nın en iyi kısa stoperini ya da Japonya'da atış yapan isimleri bulmak üzere dünyaya açılmak gerektiğini vurguluyor. Beyzbolun özünde aynı kalmakla birlikte ülkeden ülkeye değişen küçük nüanslara sahip olmasının maçları izlemeyi daha eğlenceli kıldığını da ekliyor.

Japonya'nın Kagoshima prefektörlüğüne bağlı Amami Ōshima adasından olan Sato, beyzbol oynamaya çocuk yaşta, ilk başta ağabeyiyle vakit geçirmek amacıyla başladı. Ancak üçüncü sınıfta sporu ciddiye almaya başladı. Yer aldığı erkek beyzbol takımının yöneticisinin, onun atmayı sevdiğini fark edip güçlü bir omuza sahip olduğunu söylemesi üzerine neredeyse hemen atıcılığa yöneldi.

Japonya'da doğru atış mekanikleri gibi temel unsurlarda ustalaşmaya ve vücudu doğru şekilde hareket ettirmeyi öğrenmeye büyük önem verildiğini belirten Sato, eğitim sürecinin bu yönünü her zaman sevdiğini söylüyor. Ülkesinin temellere verdiği bu önem, sporcunun kariyerinin uzun soluklu olmasına katkı sağladığına inandığı için ona duyduğu takdiri daha da artırdı.

Hayranların harika performansların kendiliğinden gerçekleşmediğini, yoğun bir hazırlık sürecinden doğduğunu fark etmelerini umduğunu dile getiren Sato, sahaya adım atmadan önce fiziksel ve zihinsel olarak hazırlanmak için çok fazla zaman harcadığını, bu nedenle insanların sadece oyununu değil, yaptığı hazırlığı ve arkasındaki zihniyeti de fark etmelerinden mutluluk duyacağını belirtiyor.

WPBL deneme oturumlarından birinde açıklama yapan New York Heights ve ABD'li yakalayıcı Denae Benites, Sato'nun antrenman atışlarını yakalama şansı bulduğunu ve bunun gerçeküstü bir deneyim olduğunu söyledi. Sato'nun oyunun bir efsanesi olduğunu belirten Benites, geçen yıl bir Dünya Kupası maçında rakip olarak karşılaştıklarında Sato'nun kendisini iki kez ekarte ettiğini, şimdi ise onun sırlarını ve atışlarını öğrendiğini, bunun gerçekten inanılmaz bir an olduğunu ifade etti.

Kariyeri boyunca elde ettiği tüm ödüllere ve istatistiklere rağmen alçakgönüllü bir yapısı olan Sato, diğer oyuncularının onunla aynı takımda yer almaktan duyduğu heyecan kadar, kendisi de onlarla aynı sahneyi paylaşmaktan büyük heyecan duyuyor.

Amerikalı oyuncuları her zaman Japonya'nın en büyük rakipleri olarak gördüğünü söyleyen Sato, onların kendisini sürekli zorladığını ve işleri güçleştirdiğini, ancak bu kadar güçlü rakipler olmalarının kendisini geliştirmeye ittiğini ve daha iyi bir oyuncu olmak istemesini sağladığını dile getiriyor.

Kadın beyzbolcuların hayatını konu alan See Her, Be Her belgeselini izledikten sonra ABD'li oyuncuları yalnızca rakip sporcular olarak görmeyi bıraktığını, onları kendisiyle aynı deneyimleri yaşamış bireyler olarak fark etmeye başladığını ifade ediyor.

Derinden anlamaya başladığı bu oyuncularla aynı ligde oynama fırsatı bulacağını ve birlikte bir şeyler inşa eden takım arkadaşları olacaklarını belirten Sato, içinden sadece heyecan duyduğunu ve sabırsızlandığını ifade ediyor.

Sato, sahip olduğu büyük tecrübe sayesinde Queens takımına liderlik edebilecek konumda bulunuyor. Takım arkadaşlarına oyunun akışını yavaşlatmayı, oyunun kontrolünü kaybetmemeyi, her atışa ayrı odaklanmayı ve en iyi versiyonları olabilmek için çalışmayı öğretebilmeyi umuyor.

Beyzbola o kadar odaklanmış durumdaki Sato, bazen kendini saha dışındaki yaşamıyla hayal etmekte zorlanabiliyor. Saha dışında nasıl biri olduğu sorulduğunda genellikle antrenmanlarına ya da beyzbol felsefesine geri dönen sporcu, bu soruyu yanıtlamakta zorlandığını belirtiyor. Bu noktada sevgilisi ve tercümanı Mayo Hirano, Sato'nun kişiliği hakkında bilgi veriyor.

Hirano, Sato'nun oyunun kontrolünü ele alma ve etrafındakiler için ortamı belirleme konusunda eşsiz bir yeteneğe sahip olduğunu söylüyor. Sahaya adım attığı anda sadece Ayami'ye özgü sakin, odaklanmış ve sessizce güçlü bir atmosfer yarattığını ifade ediyor.

Ancak saha dışında tamamen farklı bir insan olduğunu belirten Hirano, onun tanıdığı en saf ve samimi insanlardan biri olduğunu, hayatını kendi yavaş temposunda yaşadığını, hatta bunun bazen sabrını sınadığını anlatıyor. Sato'nun resim yapmayı ve şarkı söylemeyi sevdiğini, basit şeylerden mutluluk duyduğunu ekliyor.

Sato, kariyerinin bütünüyle WPBL'ye doğru ilerliyordu. Japon kadın liginin artık faaliyette olmadığı ve Sato'nun hala aktif olarak oynadığı bir dönemde bu ligin kurulması kaderin bir cilvesi olarak değerlendirilebilir. Sato, bu sayede en iyi olduğu alanda neden zirvede bulunduğunu dünyaya göstermek için yeni bir fırsat elde ederken, Springfield'daki kürsüde kariyeri boyunca edindiği dersleri kendi şartlarıyla sahaya yansıtacak.

Amerikan tarzı oyun eğlencesi ile Japon ekolünün güçlü temel anlayışının bir araya gelmesinin her iki dünyanın da en iyilerini sunan bir temel oluşturacağına inandığını sözlerine ekliyor.