MLS'in yeni komiseri Larry Berg'in önündeki beş öncelik

Larry Berg, MLS komiseri seçilmesi sonrasında düzenlediği ilk basın toplantısında ligi daha ileri bir seviyeye taşıma yönündeki iddialı vizyonunu paylaştı. Manhattan'daki lig merkezinde düzenlenen toplantıda, görev süresi yıl sonunda sona erecek olan mevcut komiser Don Garber da yanında yer aldı. Yayın planlarıyla ilgili bir soru sorulduğunda Berg gülümseyerek, yeni komiser olarak bu soruyu mevcut komiserin yanıtlamasına izin verildiğini belirtti ve Garber da bu sürenin birkaç ay olduğunu ifade etti.

MLS'i takip etmek, geniş bir futbol ligini ve kendini "meydan okuyan marka" olarak tanımlayan bir yapıyı izlemek anlamına geliyor. Her adım, ligin daha fazla ilgi ve saygı görme arayışı bağlamında değerlendiriliyor. 1 Ocak itibarıyla bu projeyi Berg yönetecek ve yapılması gerekenler listesinde pek çok başlık bulunuyor.

Berg, 2028-29 sezonunun ardından Apple ile yapılan mevcut anlaşma sona erdiğinde MLS'in izleyeceği yola ilişkin yanıtlar aramak zorunda kalacak. Başlangıçtan itibaren Apple ile yapılan yayın anlaşması bir kumar olarak görülmüştü. Spor yayıncılığında sınırlı deneyime sahip ve geleneksel ağlar kadar yaygın olmayan bu yenilikçi ortaklık, yıllık 250 milyon dolar gelir sağlamıştı.

Birlikteliklerinin dördüncü yılında, maçlar ve ön yayınlar dışındaki yan içerikler neredeyse tükenmiş durumda. Sektördeki birden fazla kaynak, 2023'teki ilk yıla kıyasla MLS maçlarındaki kamera sayısının azaldığını doğruladı.

İzleyicilerin bu ortaklığa nasıl tepki verdiğine dair kanıtlar oldukça kısıtlı. Temmuz 2025'te Garber, yayınların maç başına ortalama 120 bin tekil izleyiciye ulaştığını açıklamıştı; bu veri, yayıncıların izlenme detaylarını gizlediği bir dönemde nadir bulunan somut bilgilerden biriydi. 2026 turnuvasının futbol izleyiciliğinde birçok rekor kırması, kazanılacak çok sayıda izleyici olduğunu hatırlatıyor.

Medya hakları anlaşmalarının önemini vurgulamamak imkansız. Bu anlaşmalar, takımlar arasında paylaşılan gelir akışının önemli bir kısmını oluşturuyor. Zayıf bir yayın anlaşması, en büyük ligler için bile yolu karmaşıklaştırabiliyor. MLS geride kalmayı göze alamaz, ancak yayın odaklı başka bir çözüm en iyi seçenek mi sorusu yanıt bekliyor.

Berg'in adaylığı, spor ve rekabet komitesine liderlik ederken yaptığı çalışmalarla güçlenmişti. Garber, kendisinin komiser olma arzusu göstermesinden çok önce bizzat seçildiğini doğrulamıştı. Bu güçlü kurul, oyun standardını yükseltmek için kadro kurallarını kademeli olarak geliştirmek üzere çalışıyor. Salı günü Berg, hedeflerini açıklamaktan çekinmedi.

Berg, temelin harika olduğunu ancak her şeyin sahadaki kaliteyle başladığını belirtti. Herkesin Dünya Kupası'ndan gelen ivmeden faydalanmak istediğini ancak bunu yapma konusunda farklı görüşlere sahip olduğunu ifade eden Berg, tüm bunları ele alıp ileriye dönük bir plan oluşturmanın kendi işi olduğunu vurguladı.

Mevcut çerçeve; keşif hakları ve katı kadro tanımları gibi çok eleştirilen kuralları barındırıyor. Bu mekanizmalar, daha iddialı takımların tüm kadrolarında istedikleri gibi harcama yapma yeteneklerini kısıtlarken, "satış takımı" olmayı hedefleyenler transfer gelirlerinin ancak belirli bir kısmını yeni yeteneklere yeniden yatırabiliyor.

Ligin yaklaşacak takvim değişimi, onu dünyanın diğer üst düzey ligleriyle aynı oyuncu transfer takvimine sokacak; bu nedenle kulüp sahipleri kadro kural kitabının nasıl geliştirileceğini tartışmaya başladı. Takvimin değiştirilmesinin temel gerekçesi sportif ipuçları oldu. Kadro oluşturma sürecinde köklü bir yenilik yapılmazsa, takvimin neden değiştirildiği sorusu akıllara gelecektir.

Toplantının ilerleyen bölümlerinde Berg, MLS takımlarını Liga MX'ten rakiplerle karşıştıran yıllık yaz turnuvası Leagues Cup hakkında daha fazla insanın farkındalık kazanmasını sağlamaya çalıştıklarına değindi. Bu turnuvanın tam teşekküllü bir rekabete dönüşmesi MLS'in Apple anlaşmasıyla aynı döneme denk geldi, ancak aradan geçen dört yıl turnuvayı mutlaka izlenmesi gereken bir hale getiremedi.

Leagues Cup'ın MLS için hala bir faydası varsa, o da çoğunlukla MLS sahalarında oynanan maçlarda Liga MX'in en iyilerine karşı gücünü test etmektir. Bir MLS takımı, 2022'den beri Meksika'nın uzun süredir devam eden üstünlüğünü kırarak bölgenin en büyük organizasyonu olan Concacaf Şampiyonlar Kupası'nda her yıl finale ulaştı. Yine de kadro dengeleri, MLS'in en iyilerini Monterrey, Club América ve Chivas gibi devler karşısında dezavantajlı konuma getiriyor.

Bu durum Kuzey Amerika'nın ötesine de uzanıyor; Conmebol Başkanı Alejandro Domínguez, MLS ve Liga MX ekiplerinin gelecekte Libertadores'e katılması için kapıyı aralık bıraktı. Ancak MLS'in kadro kurumsal kısıtlamaları göz önüne alındığında, en iyi takımlarının bile River Plate, Palmeiras veya Flamengo gibi rakiplerle başa çıkabilmesi zor görünüyor.

Amerika'nın ötesindeki ölçeklendirme etkisi de mevcut. Inter Miami, Porto karşısında aldığı galibiyetle MLS'in bir Avrupa rakibine karşı kazandığı ilk rekabetçi zaferle ligin özlem duyduğu dikkati çekti. Ancak her şey olumlu gitmedi; Berg'in LAFC takımı, geç eleme maçıyla turnuvaya katılan son ekip olarak Kulüpler Dünya Kupası'nda zorlandı.

Kulüpler Dünya Kupası'na düzenli olarak katılmak bile sağladığı ödül havuzu göz önüne alındığında bir öncelik olmalıdır. Ancak buraya ulaşmak için Berg ve MLS yönetiminin, takımların bölge unvanlarını daha ulaşılabilir kılacak kaliyete erişmesini sağlayacak yollar bulması gerekiyor.

Chivas USA'nın hemen ardından Los Angeles'ta ikinci bir takımın tutunmasını sağlamak Berg ve eski ortakları için kolay bir başarı değildi. Kulüp sahipleri, maç günü atmosferi yaratan ve topluca 3252 olarak anılan taraftarlarla bağ kurma konusunda takdiri hak ediyor. LAFC şehir merkezinde bir stat yeri bulup harika bir tesis inşa etti ve kentin spor manzarasının kalıcı bir parçası haline geldi.

Ligin bu kadar güçlü bir genel tabloya sahip daha fazla takıma ihtiyacı var. LAFC'nin başarılarının yanı sıra Colorado, Houston, New England ve Dallas gibi büyük pazarlarda öne çıkmakta uzun süredir zorlanan köklü MLS kulüpleri de bulunuyor. Bu sorunları çözmek Garber döneminde de bir öncelikti, ancak buradaki çalışmalar henüz bitmiş değil.

Bu unsurların tümü, en acil gündem maddesi olan yaklaşan toplu iş sözleşmesi müzakerelerinde ele alınacak. MLS ve MLS Oyuncuları Sendikası, Covid-19 pandemisi ışığında önceki şartları 2021'de yeniden müzakere ederek anlaşmayı 2027 sonuna kadar uzatmıştı. Bu bitiş çizgisi hızla yaklaşıyor ve Berg'in 30 ses arasında sadece biri olmak yerine tüm sahiplerin görüşlerini alarak yürüteceği ilk pazarlık süreci, görev süresinin geri kalanı için tonda belirleyici olacak.

2021'deki anlaşmanın onaylanmasından bu yana MLS çok değişti. Takvim değişimi, Leagues Cup, yeni komiser, üç maçlık ilk tur serisi ve wild card turunu içeren play-off formatı, akademileri A takımlarla bağlayan MLS Next Pro'nun kurulması ve dört yeni takımın lige katılması bu değişimler arasında yer alıyor.

2020'lerin ortaları büyük ölçüde Lionel Messi'nin ülkedeki performanslarıyla hatırlanacak, ancak 39 yaşındaki oyuncu sonsuza kadar sahalarda olmayacak. Bu görüşmeler, resmi olarak Berg tarafından yönetilecek ligin bir sonraki bölümünün önceliklerini ve çerçevesini netleştirecek. Herhangi bir iş durdurmanın geleceğine dair bir işaret yok, ancak uzayan bir toplu iş sözleşmesi mücadelesi bunu tetikleyebilir ki bu da ligin genel ivmesi için felaket senaryosu olur.