Samanyolu'nun sınırı belirlendi: Yıldız oluşumunun sona erdiği nokta tespit edildi

Bilim insanları, Samanyolu Galaksisi'nde yıldız oluşumunun sona erdiği noktayı belirledi. Araştırma sonucunda ortaya çıkan beklenmedik bir 'U' şeklindeki yaş dağılımı, galaksinin merkezinden dışarıya doğru gidildikçe yıldızların gençleştiğini, ancak belirli bir mesafeden sonra, yani galaksinin en dış çeperlerine yaklaşıldığında, yıldızların ortalama yaşının tekrar artmaya başladığını gösterdi. Bu bulgulara göre, Samanyolu'ndaki aktif yıldız üretiminin, galaksinin merkezinden yaklaşık 40.000 ışık yılı (11,28 ila 12,15 kiloparsek) uzaklıkta sona erdiği belirlenmiştir. Bu sınırın ötesinde, gaz ve toz yoğunluğunun yetersizliği nedeniyle yeni yıldız oluşumunun dramatik bir şekilde azaldığı gözlemlenmiştir. Samanyolu'nın fiziksel olarak 100.000 ışık yılı bir çapa sahip olmasına rağmen, dış bölgelerde yıldızların burada doğmadığı, sadece galaksinin iç kısımlarından dışarıya itilen 'göçmen' ve yaşlı yıldızlardan oluştuğu anlaşılmaktadır. Araştırmacılar, bu sınırın galaksinin merkez çubuğu ve dış diskinin bükülmesiyle şekillendiğini düşünmektedir. Araştırmanın baş yazarı Karl Fiteni, "Yıldızların disk içindeki yaş değişimini haritalandırarak, Samanyolu'nun gerçek boyutları hakkında artık net ve nicel bir cevaba ulaştık" ifadelerini kullanmıştır.