Ücretsiz çocuk bakımının ABD seçimlerindeki etkisi

Francesca Hong, Wisconsin'in Demokratik ön seçiminde, devletin çocuk bakımını desteklemesi gerektiği mesajını vererek, sıradışı bir kampanya yürütüyor. Hong, "Ücretsiz çocuk bakımını konuştuğumuzda, ekonomik bir argüman ya da çocuklarımıza doğru bir şey yapma düşüncesi ile insanlara ulaşabilirsiniz," diyor. 50 yıldır ABD'deki çocuk bakım politikaları, genellikle yoksul ailelere yönelik yardım programları ve annelerin iş gücünde kalmasına odaklanan sübvansiyonlarla sınırlı kaldı. Daha geniş kapsamlı bir destek ise, muhafazakârların ailelerin "kişisel tercihleri" üzerinde durmaları nedeniyle çoğu zaman engellendi. Demokratik yasama organları, Hillary Clinton, Elizabeth Warren ve Kamala Harris gibi başkan adayları aracılığıyla, uygun fiyatlı çocuk bakımının gerekliliği üzerinde durdular, ancak bu konuda pek bir başarı elde edemediler. Ancak, bakım maliyetlerinin üniversite öğrenim ücretlerini aşması ve pandemi sonrası zorlukların etkisiyle, çocuk bakımının artık orta sınıfın da bir sorunu olduğu kabul edilmeye başlandı. Kasım ayında Zohran Mamdani, New York belediye başkanlığı kampanyasında evrensel çocuk bakımını temel bir unsur haline getirdi. Virginia ve New Jersey'de ise Abigail Spanberger ve Mikie Sherrill, aynı vaadi sunarak eyalet başkanlığına seçildiler. Mart ayında New Mexico, tüm ailelere ücretsiz çocuk bakımını sunan ilk eyalet oldu. Washington DC'de, Janeese Lewis-George, evrensel çocuk bakımı konusunu öncelikleri arasına alarak belediye başkanlığı ön seçimlerini kazandı. Eski İçişleri Bakanı Deb Haaland, "Gerçek bir uygun fiyat sorunları dönemindeyiz. Evrensel çocuk bakımı ekonomimiz için iyidir; iş yaratır ve ebeveynlerin çocukları için endişelenmeden çalışmasına yardımcı olur," diyor. Ancak bu başarıların arkasında yıllarca süren organizasyon çalışmaları yatıyor. Sürekli artan krizler ve organizatörlerin uzun süredir sürdürdükleri çabalar, çocuk bakımını artık günlük yaşamın bir parçası haline getirdi. Georgetown Üniversitesi'nden Joan Lombardi, bu durumu üç aşamada özetliyor: "Birincisi, artık daha fazla ebeveyn için çocuk bakımı, günlük bir gerçeklik. İkincisi, uygun fiyat konusu bunu etkiliyor. Üçüncüsü, devletlerden ve topluluklardan gelen yeni yenilikler, politika kararlarını bilgilendirmeye yardımcı olabilir." ABD'de 50 yıl önce, federal bir çocuk bakım sistemi kurma girişimi olmuştu; Kongre, Kapsamlı Çocuk Gelişim Yasası'nı geçirmişti, ancak Richard Nixon bunu imzalamayı reddetti. O dönem, altı yaşın altındaki çocukları olan kadınların üçte biri çalışıyordu. Veto sonrası, sivil haklar aktivisti Marian Wright Edelman, çocukların korunması için bir savunma fonu kurarak evrensel çocuk bakımını yaşatmaya çalıştı. Daha fazla çalışan annenin Kongre'ye girmesiyle, federal çocuk bakım politikası için baskı arttı. Washington eyaletinden Senatör Patty Murray, 2017'den beri her Kongre'de Çalışan Aileler İçin Çocuk Bakımı Yasası'nı önerdi fakat pandeminin etkisiyle bu konu hız kazandı. 2021'de, iki partili Amerikan Kurtarma Planı, çocuk bakımına 39 milyar dolar aktardı. Murray, "Çocuk bakım tesisleri kapandı, bu yüzden hemşirelerimiz çalışamadı," dedi. Son bir yıl içinde kira, gıda ve çocuk bakımının maliyetleri, seçmenlerin gündeminde kalmaya devam etti. Aile Dostu Ekonomi İçin Kampanya adlı siyasi eylem komitesi, bu dönemde 50 milyon doları yarışmalara aktarıyor. Senato Demokratik liderliği de, uygun fiyatlı gündemlerinde çocuk bakımını merkezi bir unsur haline getirdi. Goldschein, "Bu, insanların yeni bir ev almayı planladıkları gibi planlayacakları bir şey değil; birdenbire üzerlerine düşüyor ve bunu tek başlarına çözmeye çalışıyorlar," diyor. Wisconsin'de, Hong, çocuk bakımının zorunluluğunu vurgulayan bir kampanya yürütüyor. "Çocuk bakımını, ücretli izni ve yaşlı bakımını altyapının bir parçası olarak görmedik," diyor. Hong'un planı, federal yoksulluk seviyesinin %400'üne kadar ücretsiz çocuk bakımını sağlamak, tüm aileler için çocuk bakım harcamalarını %7 ile sınırlamak ve erken eğitimciler için borç affı programları oluşturmayı içeriyor. Washington DC'de, ebeveynler ve çocuk bakım sağlayıcıları, eski belediye başkanı Muriel Bowser'ın erken çocuk eğitimcilerinin maaşını kestiği ve düşük gelirli aileler için çocuk bakım sübvansiyon programında bir kayıt dondurma başlattığı için protesto düzenledi. "Mart ayında, çocuk bakımının olmadığı en büyük gün olarak 150 kişinin dondurucu soğukta toplandığı bir gün düzenledik," diyor Travis Ballie. Lewis George, DC belediye başkanlığı için Demokratik ön seçimi kazandı ve seçmenlerin endişelerini duyduğunu belirtti. "Hükümetin ne yapamayacağını değil, ne yapabileceğini ve hükümetin sorunları nasıl çözeceğini duymak istiyorlar," dedi. New Mexico, evrensel çocuk bakımının gerçekleştirildiği en dikkat çekici örneklerden biri olarak kabul ediliyor. Javier Martinez, New Mexico'da meclis başkanı olmadan önce, göçmen ailelere sürücü belgesi elde etmelerine yardımcı olan bir topluluk organizatörüydü. "Bu odayı küçük çocuklarla dolduruyorduk ve ebeveynler ‘Çocuk bakımını bulmak imkansız' diyordu," dedi. New Mexico Sesleri için Çocuklar ve Olé gibi göçmen savunuculuğu grupları, eyaletin evrensel çocuk bakımının finansmanı için petrol ve gaz gelirlerinden sağlanan bir arazi bağışı yöntemiyle ilerlemesini sağladı. Ancak eyalet yasama organı, bu konuda bir oturum düzenlemeyi reddetti. Martinez, "Bu yasama organının en iyi şekilde ne yapabileceğini düşündüğüm bir noktaya geldik," dedi. 2020'de, organizatörler, üç mali açıdan tutucu Demokratik senatörün yeniden seçimine yönelik hedef belirlediler. "Birlikte çalıştık ve iyi insanları destekledik," dedi. 2022'de, eyalet anayasasında erken çocuk eğitim hakkını oluşturacak bir değişiklik oy pusulasına kondu ve bu yıl evrensel erken çocuk bakımı yasası yürürlüğe girdi. Martinez, New Mexico'nun koşullarının bazen olağanüstü olarak görüldüğünü belirtti: "Bazı insanlar, 'Herkesin petrolü ve gazı yok,' diyor. Hayır, ama herkesin yoksul insanları var. Gerçek bir şekilde yoksul insanları organize etmeniz gerekiyor." Tüm ilerici çocuk bakım önerisi sunan adaylar, midterm seçimlerinde başarı elde etmiyor. Colorado ve California'da, ilerici adaylar mevcut adaylara karşı seçim kaybetti. New York'ta, yardımcı vali Antonio Delgado, eyalet için net bir evrensel çocuk bakım vizyonu sundu fakat mevcut rakibi Kathy Hochul'a kaybetti. Organizatörler için, uygun fiyatlı çocuk bakımı, sadece bir kazanım değil, aynı zamanda mevcut midterm döngüsünde bir hedef. "Çocuk bakımı şimdi öne çıkıyor," diyor Helene Stebbins. "Bunu inşa edelim. Bunu pekiştirelim. Ancak bunun altyapıyı inşa etmek için bir çözüm olmadığını anlamalıyız," diye ekliyor.