60'tan sonra yeni bir başlangıç: Hastanede emekliliğe karar verdi

Stephen Walsh, 57 yaşında bir ülserden kaynaklanan mide kanaması nedeniyle hastaneye yattı. Hastanede yatarken geleceği hakkında düşündü. O dönemde kendine, 'Hep erken emekli olmayı hayal ettin,' dedi. 'Bunu yapacağım.' Hastaneden taburcu olduktan sonra iş ortaklarına üç yıl önceden emekliliğini bildirdi. Walsh ve ortakları, General Electric Company'de çalışmışlardı; 1999'da şirketin bölünmesinin ardından kendi verimlilik ve danışmanlık işlerini kurdular. Ancak ortakları, onun emekli olacağına inanmadı. 'Asla emekli olamazsın,' dediler. Walsh, hayatının çoğunu işine adayan biriydi. Üç yılın sonunda, kalan iş ortağına (diğer ortak vefat etmişti) şöyle dedi: 'Yıllık 20 gün geri dönüp cebime biraz para almak için emeklilik yapmayacağım. Bu gerçekten son. Sadece yılbaşı partilerine davet edin.' Her yıl bu partilere katılıyor. Bu olay dokuz yıl önce gerçekleşti. İlk başta, 20 yıl boyunca göz ardı ettiği ev projelerini yapmaya başladı. Fakat bir süre sonra, 'Her gün aynıydı... Ne yapmalıyım?' diye düşündü. Her zaman bir süreci analiz eden biri olarak, yaşlanma düşüncesini değerlendirdi. Uzun yıllar genç kalmak ve yaşlılıkta desteklenmek istiyordu. Warwickshire'daki Inspired Villages tarafından işletilen Great Alne Park adlı bir emeklilik topluluğuna taşındı. Bu yeni ortamda, diğer sakinlere astronomi üzerine konuşmalar yaptı, film kulübüne katıldı ve step dansı öğrenmeye başladı. 'Emeklilik, bir zamanlar hayatınızın sonu gibi gelirdi,' diyor. 'Artık botlarınızı asmak değil, yeni botlar almak gibi.' Walsh, birçok insanın bu tür bir değişimi yapmayı 'çok geç' beklediğini belirtiyor; o 62 yaşında bu kararı aldı. 'Burada sadece 25 kişi vardı. Şimdi 200 kişi var. Büyümeye tanıklık ettim. Bu topluluğun bir parçası oldum.' Walsh, Greater Manchester'ın Leigh kentinde büyüdü. Babası, Ulusal Kömür Kurumu için kamyon sürerken, annesi tekstil sektöründe çalışıyordu. 'Çevremizdeki herkes işçi sınıfındandı. Bütün komşular birbirini tanırdı. Komşularla yakınlık vardı.' Walsh, Great Alne Park'taki diğer dans edenlerle birlikte. Fotoğraf: Fabio De Paola/The Guardian. Walsh, evinin arkasındaki atık yığınında oynamayı, tepelerden bisiklet sürmeyi, ağaçlara tırmanmayı ve pazar öğleden sonraları kız kardeşleriyle birlikte TV'de müzikalleri izlemeyi sevdi. 'Dans etmeyi izlemeyi çok severdim,' diyor. Ama Billy Elliott gibi değildi. 'Hiç dans edemezdim. Vals öğrenmeye çalışırken, üç adımda kaybolurdum... Her zaman zihnimde bir engel vardı. Kendimi pek iyi bir dansçı olarak düşünmezdim.' Great Alne Park'a taşındıktan sonra, eski dans öğretmeni olan bir komşusu bir step dansı kulübü kurdu. Walsh, destek vermek için katıldı. O zaman 67 yaşındaydı. 'Neden zihinsel engelimi aşmayıp denemeyeyim?' diye düşündü. Kısa sürede, shim-sham ve flap hareketlerini çalışmaya başladı ve ilk step ayakkabılarını satın aldı. Ayakkabıları geldiğinde, hemen mutfak karolarında denedi. 'Kimseyi kırmak istemiyoruz,' diyor. 'Her zaman bir ayak yerde. Büyük sıçramalar yok.' Pat's Happy Tappers adı verilen topluluk, gösteriler düzenliyor ve Stratford-on-Avon'da bir flash mob etkinliğine katıldılar. 'Bir grup olarak dans etmeye başladık.' İzleyicilerin önünde dans etmek 'heyecan verici ve korkutucu' diyor Walsh. Şu anda, diğer sakinler için Cole Porter müzikalinden Anything Goes parçasını öğreniyor. 'Prova sırasında dans ettik ve sonunda gülmekten yerlerdeydik. Neredeyse hatasızdı. Her şeyin bir araya geldiği o heyecan var. Koordineli olduğumuzda, onu duyuyoruz. Bir gürültü değil - senkronize dans ediyoruz.' Step dansı, işin yerini aldı. 'Bir amacım var. Kendimi değerli hissediyorum. Bir aidiyet hissim var. Ve eğleniyorum.' Emeklilik topluluğu, gençliğinde değerini bilmediği ve üniversiteye taşındığında kaybettiği topluluğa benziyor. 'Ortak ilgi alanları bulmak ve yardıma ihtiyaç duyduğumuzda birbirimize destek olmak önemli. Yalnızlık dönemlerinde birbirimize destek olmak.' Çocukken, uzun süreli bir topluluğun faydalarını yaşadı. Şimdi, diyor ki, kendisi de bir topluluk oluşturmaya yardımcı oluyor.