ABD'de avukatsız göçmen çocukların sınır dışı davaları hızlandırıldı

New York'un alt Manhattan bölgesindeki göçmen mahkemesinde, aralarında üç yaşında çocukların da bulunduğu çok sayıda göçmen çocuğun yüzü, yaz boyunca sınır dışı duruşmaları sırasında video ekranlarına yansıtıldı. Çoğu duruşmalara sanal olarak katılırken, kimisi bir sınıftaki masaların etrafında oturdu, kimisi ise küçük ofislerde veya depo olarak kullanılan alanlarda ranzalarda zıpladı ya da sandalyelerde sallandı.

New York'ta refakatsiz küçükler için ayrılmış yakınlardaki barınaklarda tutulan bu çocukların çok büyük bir kısmı, mahkeme huzuruna çıktıklarında avukata sahip değildi. İç federal düzenlemeler, çocukların yasal temsilcisi bulunmadığı durumlarda sınır dışı işlemlerinin ilerlemesini uzun süredir yasaklıyor ve federal yasa, hükümetin bu avukatları finanse etmek ya da pro bono avukat sağlamak için her türlü çabayı göstermesini zorunlu kılıyor. Ancak 2018 yılında ilk başkanlık döneminde Donald Trump tarafından mahkemeye atanan eski Göçmenlik ve Gümrük Muhafaza (ICE) savcısı Yargıç Lisa W. Ling'in mahkemesinde bu güvencelerin hiçbiri geçerli görünmüyor.

City Reporter tarafından temmuz ayında takip edilen bir dizi duruşmada Ling, temsilcisi olmayan çocuklara davanın seyrini kökten etkileyebilecek sorular yöneltti. Yargıç, "Neden Amerika Birleşik Devletleri'ne geldiniz?", "Ülkenize dönmekten korkuyor musunuz?", "Okula gidebildiniz mi?" ve "Guatemala'dan ayrıldığınızda kaçıyor muydunuz ya da herhangi bir şeyden korkuyor muydunuz?" gibi sorular sordu.

Bazen küçük ve floresan lambalarla aydınlatılan duruşma salonu, City Reporter, ön tarafta siyah cübbesiyle oturan Yargıç Ling ve onun yanındaki yasal asistanı dışında boş kalırken, bazen çocukların yüzleri ekranda belirdiğinde salonda bir veya iki gözlemci daha bulunuyordu.

Guatemala'dan gelen ve alnına dökülen koyu renk saçları olan Evan adlı ergenlik öncesi bir erkek çocuğunu Ling sorgulamaya başladığında, çocuk hakları savunucularından biri araya girmeye çalıştı. Özellikle hassas davalara atanan bu savunucular avukat değildir. City Reporter, Evan'ın ve adı geçen diğer çocukların tam soyadlarını gizli tuttu.

Young Center for Immigrant Children’s Rights'tan Nicole Guerrero, "Sayın Yargıç, mahkemenin davaları hızlandırma isteğini anlıyoruz ancak Evan'ın temsilcisi yok ve göçmenlik yasasını anlamıyor. Yasal temsilcisi olmadan tam ve adil bir duruşma hakkından mahrum bırakılıyor" uyarısında bulundu. Buna rağmen yargıç duruşmayı sürdürdü.

Ling, New York'un doğusunda Long Island ve kuzeyinde alt Hudson vadisine komşu olan New York City'deki mülteci yerleştirme federal ofisi (ORR) tarafından denetlenen barınaklarda tutulan tüm çocukların sınır dışı duruşmaları için çıkmak zorunda olduğu "tutuklu reşit olmayanlar listesi" olarak bilinen dosyayı yönetiyor. Haziran sonu ile temmuz sonu arasında önündeki tutuklu çocukları kapsayan 300'den fazla davanın sadece dörtte birine avukat atandığı mahkeme kayıtlarında yer alıyor.

Ancak Ling'in mahkemesinde yaşananlar olağandışı değil ve bu tür süreçler ülke genelinde halihazırda yaşanıyor ve doruk noktasına ulaşmak üzere. Trump yönetimi, 31 Temmuz itibarıyla, son dakikada yapılacak herhangi bir anlaşma engellenmediği takdirde, bu tür yasal hizmetleri sağlamak için yıllık 356 milyon dolarlık sözleşmenin süresinin dolmasına izin verecek. Sonuç olarak, New York'taki 1.300 çocuk dahil olmak üzere ABD genelinde sınır dışı edilme tehlikesiyle karşı karşıya olan yaklaşık 20.000 refakatsiz göçmen çocuk, federal fonlarla sağlanan yasal hizmetleri kaybedecek.

Refakatsiz göçmen çocukların bakımından sorumlu olan ABD Sağlık ve İnsan Hizmetleri Bakanlığı (HHS) ile ülke çapındaki sözleşmeyi denetleyen kâr amacı gütmeyen Acacia Center for Justice'in icra direktörü Shaina Aber, "Bu, çocukların adil yargılanma haklarına karşı tam anlamıyla bir savaştır" dedi. Acacia, federal sözleşmeden aldığı fonlarla ülke çapında, dokuzu New York'ta bulunan onlarca yasal hizmet sağlayıcısı ile alt sözleşme yapıyor.

Aber, "Menşe ülkelerinde hayatları için gerçek tehlikeyle karşı karşıya kalacakları ve koruma ihtiyaçlarının son derece acil olduğu durumlarda bile, birçok çocuğun gönüllü ayrılmaya, yani kendi kendine sınır dışı edilmeye zorlandığını göreceğiz" ifadelerini kullandı.

Onlarca yıldır Cumhuriyetçi ve Demokrat yönetimler boyunca federal hükümet, HHS'nin küçüklerin sınır dışı işlemlerinde yasal temsile sahip olmasını "uygulanabilir olan en büyük ölçüde güvence altına almasını" zorunlu kılan 2008 tarihli bir yasaya uygun olarak yasal hizmet sağlayıcılarını finanse etti.

Ancak bu fonlar, geçen bahar Trump yönetiminin Acacia'nın sözleşmesini iptal etme girişimiyle hedef alındı. Bir federal yargıç araya girerek yönetimin sözleşmeyi geçici olarak sürdürmesini zorunlu kıldı.

Ardından geçen yılın sonlarında HHS, ödemeleri geciktirmeye başladı ve Acacia'nın temsil ettiği çocuklar hakkında yeni bilgiler talep etti. Savunucular bu talebi avukat-müvekkil gizliliğinin ihlali olarak kınadı ve askıdaki milyonlarca dolarlık ödemeler devam eden başka bir davanın konusu oldu.

Bu haftaki finansman uçurumu, refakatsiz göçmen çocukların tehlikeli bir döneminde ortaya çıktı. Trump yönetimi, yasal desteğin bulunmasının çok daha zor olduğu gözaltı merkezlerinden tahliyelerini geciktirmenin yollarını bulduğu için çocuklar federal barınaklarda daha uzun süre kalıyor. Aynı zamanda, ulusal göçmenlik mahkemelerini denetleyen göçmenlik incelemeleri yürütme ofisi (EOIR), refakatsiz çocuklar için yargılamaları hızlandırdı.

Bu acelecilik Yargıç Ling’in salonunda da açıkça görüldü. Avukatların belirttiğine göre normal olan, davaları birkaç ay ertelemek yerine, çocukları her iki veya üç haftada bir mahkemeye gelmeye çağırdı.

City Reporter tarafından yapılan göçmenlik mahkemesi kayıtları analizi, New York'ta tutuklu bulunan refakatsiz küçükler için sınır dışı duruşmalarının sayısında bu yıl bir artış olduğunu ve bugüne kadar 1.400 duruşmayla 2025 yılının toplamını şimdiden geride bıraktığını gösteriyor.

Süresi dolmak üzere olan federal sözleşmeye sahip dokuz New York sivil toplum kuruluşundan biri olan The Door'daki Legal Services Center'ın müdür yardımcısı Beth Baltimore, "Bu çocukların avukatlara erişimini kesiyorlar ama onların avukatlara her zamankinden çok daha fazla ihtiyacı var. Bu hiçbir zaman bir çocuğun tek başına idare edebileceği bir sistem olmadı, ancak şimdi çok daha karmaşık ve çok daha zor" dedi.

Yasal temsil için tüm federal fonların tamamen kesilmesiyle birlikte, savunucular savunmasız çocukların sınır dışı edilmelerinin artmasının neredeyse kesin olduğu konusunda uyarıyor.

New York City ofisini denetleyen Kids in Need of Defense (Kind) bölge direktörü Emily Norman, "Toplumda, ilk Trump yönetiminde görmediğimiz bir şekilde çocukların etrafının sarıldığı ve hedef alındığı yönünde bir his alıyoruz" dedi.

Acacia sözleşmesinin sona ermesi hakkında sorulan sorulara yanıt veren HHS'nin ismi açıklanmayan bir sözcüsü, ajansın gruba temsil ettiği kişiler hakkında sivil toplum kuruluşlarının vermeyi reddettiği ek veriler talep ettiğini belirtti. Açıklamada, "Mülteci Yerleştirme Ofisi (ORR), gözetimi altındaki tüm çocukların güvenliğini, refahını ve uygun bakımını sağlamak için çalışmaktadır. ORR, yasal ve düzenleyici yükümlülüklere tamamen uymaktadır ve hiçbir çocuğun uygun yasal yardım aramasını caydıracak şekilde hareket etmemektedir" denildi. ORR, HHS bünyesinde bir ajanstır.

Federal olarak finanse edilen yasal hizmetlerin yanı sıra EOIR'nin, ABD'ye onlara bakabilecek bir ebeveyn veya yasal vasisi olmadan gelen çocuklar için kendi korumaları da bulunuyor.

Göçmenlik yargıçlarının, bir "avukat veya yasal temsilci, yakın bir akraba, yasal vasi veya arkadaş" olmadan hiçbir çocuktan "çıkarılabilirlik kabulü" kabul etmemesi gerekiyor. Bu kabul, adalet bakanlığının bir göçmene karşı davasını ortaya koyduğu ve bir göçmenlik yargıcının göçmenin sınır dışı edilip edilemeyeceğini belirlediği sınır dışı etme yolunda erken bir adım olan "beyanlar" sırasında gerçekleşiyor. Acacia Center for Justice'den Aber, avukatı olmayan refakatsiz bir çocuk için beyanlar ilerleyemezse, sınır dışı etme emri de dahil olmak üzere sınır dışı etme sürecindeki diğer hiçbir adımın gerçekleşemeyeceğini açıkladı ve "Yönetmelikler çok açık" dedi.

Ancak New York'taki çocuk savunucuları ve avukatlar bu uygulamanın birkaç ay önce değiştiğini, örneğin Ling'in departmanın iç rehberliğini takip etmeyi bırakmış gibi göründüğünü ve avukatları olsun ya da olmasın tutuklu çocukların davalarında ilerlediğini söylüyor.

EOIR sözcüsü Kathryn Mattingly, ajansın bireysel yargıçların kararları hakkında yorum yapmadığını belirtti ve göçmenlik yargıçlarını her davayı kendi özelinde değerlendiren bağımsız karar vericiler olarak nitelendirdi. EOIR, Ling'i röportaj için uygun bulmadı.

Hükümetin web sitesine göre EOIR, göçmenlik yasasını ihlal etmekle suçlanan bir kişinin ülkede kalmasına izin verilip verilmeyeceğine karar veren göçmenlik mahkemesi sistemini yönetiyor. ABD göçmenlik mahkemeleri, yargı organından ziyade ABD hükümetinin yürütme organı bünyesindeki Adalet Bakanlığına bağlıdır.

Savunucular, Ling'in mahkemesinde yaşananların, refakatsiz çocukların göründüğü diğer mahllerde de gerçekleştiğini söylüyor. Aber, ülke genelindeki yargıçların bu baharda avukatı olmayan çocukları içeren davalarda ilerlemeye başladığını, EOIR'nin de refakatsiz çocukları devasa "mega ana" günlük listelere kaydetmeye ve duruşmalar arasında çocukların sahip olduğu süreyi azaltmaya başladığını ifade etti.

Mattingly, temsilcisi olmayan çocuklarla ilgili herhangi bir politika değişikliği hakkında yorum yapmayı reddetti.

Son duruşmaların birinde, Catholic Charities'den Tonya Putnam adlı bir avukat, mahkemede herhangi bir müvekkili yasal olarak temsil etmeyen ancak süreçlere yardımcı olan "mahkeme dostu" sıfatıyla defalarca araya girerek Yargıç Ling'e mevcut EOIR yönetmeliklerinin dışına çıktığını söyledi.

Kelebek duvar kağıtları ve kitap raflarıyla çevrili bir odadan video yoluyla duruşmaya katılan Ambrosio adlı Guatemalandı bir gencin davasında Putnam, Ling'e duruşmayı durdurma çağrısında bulunarak, "Yönetmelikler gereği mahkeme, temsilcisi olmayan bir çocuktan beyan almamalıdır" dedi.

Ling, mahkemenin usulüne uygun beyan aldığı karşılığını vererek, barınakta kalan ve avukatı olmayan Ambrosio'ya İngilizce olarak iltica başvurusunu doldurması için üç hafta süre verdi.

Aynı diyalog, boncuklu kolye takan ve 15 yaşlarında görünen dağınık saçlı bir çocuk olan Nilmar'ın davasında da tekrarlandı. Putnam, "Yönetmelikler gereği, temsilcisi olmayan bir çocuktan avukatı olmadan beyan alınmamalıdır" diye yineledi.

Ling, Nilmar'a Guatemala'ya dönmekten korkup korkmadığını sorarak duruşmaya devam etti. Nilmar buna "Hayır" yanıtını verdi. Ling soruyu birkaç kez tekrarladı ve Nilmar her seferinde olumsuz yanıt verdi.

Ling daha sonra, "Neden Amerika Birleşik Devletleri'ne geldiniz?" diye sordu.

Çocuk tercüman aracılığıyla, "Daha iyi bir hayata sahip olmak için" yanıtını verdi.

Nilmar'ın beyanlar sırasında mahkemeye yaptığı bu itiraf, gözaltındayken sahip olduğu az sayıdaki yardım çıkış yolundan biri olan iltica başvurusunda bulunma seçeneğinin artık kalmayacağı anlamına geliyordu.

Putnam araya girmeye çalışarak, "Sayın Yargıç, mahkeme dostu olarak çocuğun söylediklerinin ima ettiği şeyi anladığından emin değilim" dedi.

Ling, Nilmar'a söylediklerini anlıyor mu diye sordu, çocuk anladığını belirtti ve Guatemala'ya dönerse güvensiz hissedip hissetmeyeceğini tekrar sordu. Nilmar korkmadığını bir kez daha yineledi.

Tercüman aracılığıyla Nilmar, "Bana verilen iltica formunu doldurmam için biraz ek süre verebilir misiniz?" diye rica etti.

Ling, iltıca için uygun görünmediğini söyleyerek, kendisine gönüllü ayrılma hakkı tanıyacağını, bu yıl 19 Kasım'a kadar ülkeyi terk etmesi gerekeceğini aksi takdirde 5.000 dolara kadar para cezasıyla karşı karşıya kalacağını açıklamaya başladı.

Nilmar, "Avukat bulmam için bana daha fazla süre verebilir misiniz?" diye sordu.

Ling, "Maalesef bunu daha fazla yapamam. Bu, davanızı ertelediğimiz sekizinci sefer. Mahkeme size avukat bulmanız için fazlasıyla süre tanıdı" dedi.

Saçlarını parmaklarıyla tarayan ve koltuğunda huzursuzlanan Nilmar, davasında ne olacağını ve ABD'deki amcası olan sponsoruna serbest bırakılıp bırakılmayacağını sordu. Ling ise mahkemenin bir amcaya olası tahliyesiyle hiçbir ilgisi olmadığını yanıtını verdi.

Ling, resmi bir sınır dışı etme emrinin getirdiği uzun yurtdışı bekleme sürelerinden kaçınmak isteyen bir kişinin kendi masraflarıyla ve gönüllü olarak ABD'den ayrılmasına izin veren kararı açıklayarak, "Bu mahkeme size gönüllü ayrılma hakkı tanıyor. Size en iyisini dilerim" dedi.

Geçen sonbaharda işten çıkarılmadan önce 290 Broadway'deki göçmenlik mahkemesinde tutuksuz reşit olmayanlar listesini denetleyen eski bir göçmenlik yargıcı olan Olivia Cassin, çocukların insan ticareti veya istismar mağduru olabileceğini, bu nedenle bir çocuğun olası iltica talebi olup olmadığını bir araya getirmenin zaman alabileceğini belirtti.

Şu anda Immigrant Children Advocates Relief Effort'ta yasal direktörlük yapan Cassin, "Bir çocuğa genel olarak 'Geri dönmekten korkuyor musun?' diye sormak çok yanlış. Belki bunun gerçekten ne anlama geldiğini anlamıyorlar. Belki bu bağlamda bunu itiraf etmek istemiyorlar. Belki de kendi anne babaları tarafından istismara uğradılar ve bunu söylemek istemiyorlar" dedi.

Avukatları olan çocuklara göçmenlik mahkemesinde genellikle ülkelerine dönmekten korkup korkmadıklarının sorulmadığını belirten savunucular, bunun nedeni olarak avukatlarının hangi göçmenlik yardımı türüne uygun olabileceklerini belirlemek için onları önceden taramış olmasını gösterdi.

Ülkelerine dönmekten korktuklarını Ling'e söyleyen temsilcisi olmayan çocuklar için Ling, dili konuşamayan bir çocuğu geçtim yetişkinlerin bile kendi ana dillerinde yapmasının zor olduğu İngilizce iltica başvurularını doldurmaları için iki ila üç hafta gibi sıkı süreler belirledi.

Yakın zamanda bir sabah, Xavi adında 17 yaşındaki Guatemalandı bir genç, sınırda geçiş yaptıktan ve Bronx'taki bir gençlik sığınmacı evinde tutulduktan sonra New York'taki ağabeyiyle yeniden bir araya gelmeye çalışarak aylar geçirdiği süreçte, savunmasını İspanyolca bir tercüman aracılığıyla dinlerken başını ellerinin arasına dayayarak oturdu.

Ling, Xavi'nin hiçbir avukatı olmamasına rağmen, çocuğa İngilizce olarak iltica başvurusunu doldurması için üç hafta süre tanıdı.

Davaya atanan çocuk savunucusu Sarah Caspari, avukatın eksikliği ve Xavi'nin belirttiği üzere "İngilizce konuşmadığını, okumadığını ve yazmadığını" göz önünde bulundurarak yargıçtan daha fazla süre yalvardı.

Ling ise, "Bu dava devam edecektir" yanıtını verdi.

Diğer duruşmalarda Ling, kendisinin verdiği son tarihte iltica başvurularını bitirmeyen çocukları azarladı; Guatemala'dan gelen Abimal'a yaptığı gibi.

Ling, "Son duruşmada size avukatlı veya avukatsız başvuruyu teslim etmeniz gerektiğini söylemiştim. O halde neden yapılmadı?" diye sordu.

Abimal İspanyolca tercüman aracılığıyla, "Henüz yapmadım, bir avukatım olsun istiyordum" yanıtını verdi.

Ling, "Avukatlı veya avukatsız dosyalamak zorundasınız" diyerek uyardı ve ekledi: "Size bir hafta daha süre vereceğim."