Pat Rafter: İspanya gibi oyuncular neden yetiştiremiyoruz bilmiyorum

Pat Rafter, Avustralya spor dünyasının önde gelen isimlerinden biri olarak biliniyor. Kariyerinde dünya sıralamasında bir numaraya kadar yükselen eski tenisçi, padel sporunun ulusal takımı olan Aussie Crocs'un kadrosunda yer alıyor. Padel takımı, 15 Ağustos'ta Sydney Opera House'da başlayacak bir gösteri maçında sahne alacak. Padel Australia'nın resmi elçisi olan 53 yaşındaki Rafter, Croc unvanını tamamen hak ettiğini ve hala amatör düzeyde kalan bu spordaki statüsünü yansıttığını belirtiyor. Sıkı bir şekilde antrenman yaptığını ifade eden iki kez US Open şampiyonu eski tenisçi, vücudunun belli bir sınırın üzerine izin vermediğini ancak çalışan diğer oyunculara kıyasla çok daha fazla çalıştığını söylüyor.

Byron Bay'deki evinde geçirdiği tipik bir günde 40 dakika esneme ve kuvvet antrenmanı yaptığını belirten Rafter, böylece yürüyebildiğini ve hareket edebildiğini aktarıyor. Günlerinin çoğunda padel kortunda 90 dakika veya daha fazla zaman geçiren Rafter, arkadaşlarıyla plajda rugby benzeri bir spor yaptığını, ardından spor salonu, sauna ve buz banyosuyla günü tamamladığını ifade ediyor. Bu aktivitelerin hem sağlığı hem de padel kortunda ihtiyaç duyduğu zindelik için önemli olduğunu vurguluyor.

Tennis Australia, raket sporları ailesini genişletmek amacıyla padel sporunu ve pickleball'u benimsemiş durumda. Bu sporun en büyük savunucusu olan Rafter, önümüzdeki ay Londra'da düzenlenecek Laver Cup'ta kaptan yardımcısı olarak geleneksel tenis dünyasındaki varlığını da sürdürüyor. Orada, Rest of the World takımı kapsamında ülkenin bir numarası Alex de Minaur ile bir araya gelecek. 27 yaşındaki tenisçi, geçen ay ilk beş içine girerek son 17 yılda bunu başaran ilk Avustralyalı erkek tenisçi oldu.

Ancak Alex de Minaur, çeyrek finallerde yedi kez kaybetmesi nedeniyle henüz bir Grand Slam yarı finaline yükselme başarısı gösteremedi. Rafter, oyuncunun bu durumdan memnun olmadığını belirterek, onun uzun süredir çok iyi ve sağlam bir performans sergilediğini ancak iyiden daha iyi olmak istediğini ifade ediyor. De Minaur'un bu turnuvalarda derinlere gitmek ve bir Grand Slam kazanmak istediğini belirten Rafter, onun bu hedefi ilk itiraf eden kişi olacağını söylüyor.

Büyük bir zafer henüz gelmemiş olsa da De Minaur, 2026 yılında Avustralya tenisinin parlayan yıldızı konumunda bulunuyor. Ash Barty sonrası dönemde, Nick Kyrgios gibi isimlerin dönemsel çıkışları arasında meşale taşıyan isim olan De Minaur, Avustralya tenisi için yıl ortasındaki sıralamalarda çok da gurur verici olmayan tablonun merkezinde yer alıyor. Kadınlar tarafında ilk 50'de hiçbir Avustralyalı kadın tenisçi bulunmazken, sakatlıklarla geçen zorlu bir yılı geride bırakmaya çalışan Rus asıllı Daria Kasatkina en üst sırada yer alıyor. Genç üçlü Maya Joint, Talia Gibson ve Emerson Jones ise umut vadediyor ancak henüz Grand Slam'lerin ikinci haftasına kalıcı olarak adını yazdırmış değil.

Erkekler kategorisinde ise De Minaur'un ardından 83 numarada bulunan James Duckworth yer alırken, son dönemde ilk 40'ta yer alan Alexei Popyrin ve Jordan Thompson gibi isimler gerileme yaşadı. Rafter, tüm Avustralyalı tenis severler gibi bir sonraki Grand Slam şampiyonunun nereden çıkacağını merak ediyor. Avustralya'nın fırsatlara ve oyuncu yetiştirmek için harika program ile sistemlere sahip olduğunu belirten Rafter, İspanya gibi oyuncular neden yetiştiremediklerini bilmediğini dile getiriyor.

Rafter, Avustralya'nın coğrafi izolasyonunun gelişimi olumsuz etkilediğini ve Avustralyalı gençleri denizaşırı ülkelerdeki akranlarının gerisinde bıraktığını düşünüyor ancak tek bir yanıt olmadığını da kabul ediyor. Geçmişte her zaman oyuncu ürettiklerini ve ilerleyen aşamada yine üreteceklerini düşündüğünü belirten eski sporcu, Grand Slam kazananlar açısından kıt bir dönem geçirdiklerini ancak destekleyecek birilerini her zaman buldukları için şanslı olduklarını ifade ediyor.

Bu hafta Avustralya erkek tenisi adına önemli bir an yaşandı ve Washington'daki ikinci turda De Minaur, Cruz Hewitt ile karşı karşıya geldi. Hewitt'in babası, 2002 US Open'da şampiyonluk kazanan son Avustralyalı erkek tenisçiydi. Genç Hewitt, bu yıl Wimbledon'da De Minaur'dan bu yana tekler gençlerde finale kalan ilk Avustralyalı oldu ve ilk ATP tur maçını kazandıktan sonra ülkenin en büyük umutları arasında gösteriliyor.

Babası gibi ellerini burnuna götürerek kutlama yapsa da Cruz Hewitt, defansif oyun tarzıyla bilinen babasından veya De Minaur'dan farklı olarak inisiyatif almayı seven bir oyuncu olarak tanınıyor. 17 yaşında olan genç sporcunun önümüzdeki üç dört yıl içinde nasıl gelişeceğinin ilginç olacağını belirten Rafter, onun ne kadar iyi bir seviyeye geleceğini henüz tam olarak kimsenin bilmediğini ifade ediyor.

Gösterdiği potansiyele rağmen genç Hewitt, kendisinden 10 yaş büyük rakibi karşısında galibiyete ulaşamadı. Bununla birlikte karşılaşma karşılıklı iyi niyet gösterileriyle geçerken, De Minaur maç sonrası yaptığı açıklamada bu anın parçası olmaktan duyduğu minnettarlığı dile getirdi. 61 süren mücadelenin sonunda De Minaur, Hewitt'e sadece sonraki maçında değil, önümüzdeki on yıl boyunca başarılar diledi.

Hewitt'in geleceği ne olursa olsun, Rafter kendi sporu olan padel üzerinden benzer bir süreç yaşıyor. 2023 yılında bir komşusu aracılığıyla bu spora başlayan Rafter, vücudu için iyi bir fikir olup olmadığını bilmediğini ancak yapabildiği sürece elinden gelenin en iyisini yapmaya çalıştığını belirtiyor.