Yerel medya olmadan yetki devri başarıya ulaşamaz

İngiltere'de yerel yönetime geniş yetkiler devretmeyi öngören planlar kapsamında, belediye başkanları ile konseylerin denetlenebilmesi için yerel medyaya daha fazla destek verilmesi gerektiği ifade edildi. Başbakanlık tarafından açıklanan yeni planları sektör temsilcileri olumlu karşılarken; içerikten gelir elde etmenin zorluğu, popülist siyasetçilerin çıkardığı engeller ile büyük teknoloji şirketleri ile BBC'nin rolünün karşılaşılan başlıca zorluklar arasında yer aldığını kaydetti.

İngiltere ulusal, bölgesel ve yerel haber yayıncılarını temsil eden News Media Association'ın genel müdürü Theo Bamber, halka daha geniş kontrol yetkisi tanınmasını hedefleyen hamlelerin, hayatlarını etkileyen kararlar güvenilir ve profesyonel yerel gazeteciler tarafından incelenmediği sürece bir yanılsamadan ibaret kalacağını belirtti. Hükümetin yetki devrine ilişkin açıklamalarında basın veya medya politikalarına yer vermemesinin bir hata olduğunu savunan Bamber, her iki alanın ayrı tutulamayacağını ve nihayetinde yetki devrinin başarısının denetime bağlı olduğunu dile getirdi. Bamber, ayda 46 milyon kişinin yerel medyayı takip ettiğini ve bunun sektörün direncini gösterdiğini belirterek, bu durumun Southampton ile Belfast'ta yaşanan toplumsal olaylar sırasında yayılan yanlış bilgilerin önünde bir set oluşturduğunu ifade etti.

Merkezi hükümet yetkileri Westminster'dan bölgelere devretmeye çalışırken, bazı gazetecilerin toplantılara erişiminin kısıtlanması veya karar alıcıların basın toplantılarını azaltarak sosyal medyayı tercih etmesi nedeniyle dışlandığına dair endişeler de dile getirildi. Geçtiğimiz yıl Reform UK partisinden bir konsey liderinin, meclis üyelerinin önde gelen yerel bir gazeteyle iletişim kurmasını yasaklaması, "yerel demokrasiye büyük bir saldırı" olarak nitelendirilmiş ve partinin olası iktidarında yaşanabileceklerin habercisi şeklinde değerlendirilmişti.

Ayrıca Keir Starmer yönetiminin influencer'ları ön plana çıkarması ve Andy Burnham'ın soruları yanıtlamak için yeterince zaman ayırmaması da huzursuzluk yaratan unsurlar arasında gösterildi. Ulusal Gazeteciler Sendikası (NUJ), güçlü bir yerel haber sektörünün bulunmamasının her türlü yetki devri gündemini tehlikeye atacağını belirterek, bu sürecin piyasanın insafına bırakılamayacağını vurguladı.

Deneyimli İşçi Partisi milletvekili ve NUJ parlamento grubunun sekreteri John McDonnell, yetkilerin devredilmesi halinde karar alıcıları denetleyecek yerel medyanın rolünü güvence altına alma ihtiyacının arttığını belirterek, bunun etkili olabilmesi için kaynak sağlanması gerektiğini ifade etti. Bu yılın başlarında duyurulan bir program çerçevesinde hükümet, haber çölleriyle mücadele amacıyla yerel haber kuruluşlarına iki yıl içinde toplam 12 milyon sterline kadar fon sağlayacak. Basılı, dijital, radyo veya televizyon formatındaki yerel medya kuruluşları, finansal sürdürülebilirliklerini desteklemek ve dijital iş modellerine geçiş yapabilmek için bu hibelere başvuru yapabiliyor.

Bununla birlikte, bazı bölgelerde köklü bir haber kuruluşunun eksikliğini telafi etmeye çalışan girişimciler de dahil olmak üzere ek destek çağrıları yapılıyor. Bağımsız ilerici dijital gazete The Lead'in yayıncısı Mike Harris, aşırı sağın en çok tehdit ettiği toplulukların çoğunda ilk yeni yerel mecraları hayata geçirdiklerini ancak iş modelini yürütmenin inanılmaz derecede zor olduğunu söyledi. İşçi sınıfının yaşadığı topluluklarda insanların yerel gazetelere bağış yaptığını ve abone olduğunu belirten Harris, orta sınıf profesyonellerin bulunduğu zengin şehirlerdeki modelin aksine buralarda sistemi sürdürmenin zorluklarına dikkat çekti. Harris, yerel haber fonunun harika bir başlangıç olduğunu ancak yabancı rejimler veya aşırı sağcı gruplar tarafından yayılan aşırı içerikler karşısında, maliyetli olan iyi gazetecilik desteklenmediği takdirde hakikat mücadelesinin kaybedilme riskinin bulunduğunu ifade etti.

Burnham yönetiminin planları, bölgesel haber sahasında çalışma geçmişi olanlar tarafından bir fırsat olarak değerlendiriliyor. Manchester Evening News Genel Yayın Yönetmeni Sarah Lester, yetki devri planlarının aynı zamanda bir "medya yetki devrine" vesile olmasını umduğunu dile getirdi. Önerilen yetki devrinin ölçeğinin ve yerel bütçenin yerel harcanmasının çok olumlu olduğunu belirten Lester, İngiltere'de sosyal konut ev sahiplerinin ciddi sağlık ve güvenlik tehlikelerini gidermesini zorunlu kılan Awaab'ın Yasası'nın çıkarılmasına öncülük eden araştırmalarıyla bilinen Manchester Evening News'ün denetim mekanizmaları açısından rol model teşkil ettiğini kaydetti.

Her bölgenin Manchester kadar medya ilgisi görmeyeceğini vurgulayan Lester, yetki devriyle birlikte denetim ihtiyacının daha da kritik hale geleceğini belirtti. Hükümetin bugüne kadar sağladığı haber fonu gibi inisiyatifleri takdir ettiklerini söyleyen Lester, bunun yerel haberlerin büyük teknoloji platformlarında arka plana itilmesi gibi sorunları çözmekte yetersiz kaldığını belirtti. Lester, nihai hedeflerinin yardım almak olmadığını, adil bir rekabet ortamı istediklerini sözlerine ekledi.