Los Angeles'ta şiddeti önlemeye adanan hayatı silahlı saldırı aldı

Eric Washington'ı tanıyan herkes onun hayatındaki iki büyük sevgisini iyi biliyordu: annesi ve Los Angeles Rams futbol takımı. Washington, 4 Temmuz'da Kaliforniya'nın Compton kentindeki bir sokak partisi sırasında, 19 yaşındaki hemşire adayı Meah Bordenave-Jenkins ile birlikte açılan ateş sonucu vurularak öldürüldü. Onun ölümüyle Los Angeles bölgesi, şehrin ve ilçenin en dezavantajlı mahallelerinde görev yapan yerli bir toplum gönüllüsünü kaybetti. Arkadaşları ve meslektaşları, çatışmaları çözmek için ateşli silah kullanan kişilerin sorunlarını çözmeye çalışan birinin hayatının şiddet kurbanı olmasının trajik bir tezat oluşturduğuna dikkat çekti.

Compton'da doğup büyüyen 37 yaşındaki Washington, bu şehirde ve yakındaki Watts bölgesinde toplum savunuculuğu ve şiddeti önleme gruplarıyla birlikte çalıştı. Yerel yönetimde, şiddeti önleme gruplarında ve gençleri geliştirme organizasyonlarında öne çıkan bir figürdü. Hayatını kaybettiği sırada şehrin konut idaresinde toplumsal katılım yöneticisi olarak görev yapıyor ve sakinlerin ihtiyaçlarının karşılandığından emin olmak için düşük gelirli konut projelerini kapı kapı dolaşmasıyla tanınıyordu.

Washington, yerel çocuklara ve gençlere mentorluk yapmasıyla bilinirken, şiddet müdahale gruplarının katılımcılarını şiddet içeren çatışmaların taraftarı olmaktan alıkoyacak iş fırsatları ve diğer destek hizmetleriyle buluşturabilmesi için yerel yönetimdeki bağlantılarını sıklıkla kullanıyordu. Araştırmacılar ve seçilmiş yetkililer, özellikle ruh sağlığı ve diğer destek hizmetleri sunan kurumlarla koordineli bir şekilde yürütüldüğünde bu tür çalışmaların, 2020 ve 2021 yıllarında rekor seviyelere ulaşan silahlı saldırıları ve cinayetleri azaltmada rol oynadığını belirtti.

Washington'ın arkadaşlarının, ailesinin ve yerel yetkililerin aktardığına göre, çok sayıda sektöre yayılan çalışmaları bu kaybetmenin acısını çok daha belirgin hale getiriyor. Washington'ın annesi Tina Johnson, "Canımı yakan da bu. Yaşanan kaybın idraki" diyerek, "Farklı bu organizasyonların hepsi bir ahtapotun kolları gibi. Çalışabilmeleri için hepsinin hareket etmesi gerekiyor. Ve Eric'in gerçekten bunu temsil ettiğini hissediyorum" ifadelerini kullandı.

Kaliforniya eyalet meclisi üyesi Mike Gipson yaptığı açıklamada, "Toplumumuzdaki Siyah ve Kahverengi erkekleri kurtarmak için mümkün olan her şeyi denedi, özellikle silahlı şiddete karşı mücadele etti ve karşı çıktığı şeyin hayatını almasından ötürü dehşet içindeyim" dedi. Washington daha önce Gipson'ın ofisinde danışman olarak görev yapmıştı. Washington'ı on yıldır tanıyan eski Compton meclis üyesi Michelle Chambers ise, "Eric bunu hak etmedi. Bununla başa çıkmamız zor. Önünde çok büyük, müreffeh bir hayat vardı. Zirvenin bazı eşiklerine ulaşmış olsa da henüz bitmemişti" sözleriyle üzüntüsünü dile getirdi.

Washington'ın, vurulmadan önce silahlı bir kişinin dahil olduğu bir çatışmayı yatıştırmaya çalıştığı bildirildi. Yetkililer cinayetler için henüz bir şüpheli belirlemedi, ancak Los Angeles bölge savcısı 17 Temmuz'da 54 yaşındaki bir adamın Bordenave-Jenkins'i öldürmek ve iki kişiyi yaralamakla suçlandığını duyurdu. Chambers, çekilen tetiklerin sahibini bilenlerin olay gecesi orada bulunanların bilgi vermek üzere öne çıkmasını umuyor. Chambers ayrıca 4 Temmuz olaylarındaki suçun bir kısmının, şehrin havai fişek yasağını uygulamakta ve izinsiz toplanan kalabalığı dağıtmakta başarısız olduğunu belirttiği şehir ve şerif departmanına ait olduğunu savundu. Compton şehri yorum talebine hemen yanıt vermedi.

Compton'da büyüyen Washington, Louisiana'daki Grambling State Üniversitesi'nde yüksek lisans derecesi almak için şehirden kısa süreliğine ayrıldı. 2019'da geri döndü ve vurulma ya da birini vurma olasılığı en yüksek kişilere ulaşan şiddet müdahale grubu 2nd Call için idari işler yapmaya başladı. Daha sonra Gipson için saha yardımcısı olarak çalıştı ve meclis üyesinin ofisi ile bölgedeki yaşam kalitesi sorunlarını ele almak için sakinler arasında köprü görevi üstlendi.

Johnson, onun büyüdüğü mahallelere dönmekteki bu ısrarının takdire şayan olduğunu, ancak ölümünden bu yana geçen haftalarda çelişkili duygulara da yol açtığını belirtti. Kendi kendine, "Neden kendi işine bakmadın? Neden arabaya binip gitmedin? Orada silahları olup olmadığını neden umursuyorsun?" diye sorduğunu ifade etti. Ancak ekledi: "Eric için bu toplulukların erkeklerine ve kızlarına ulaşıp burada fırsat olduğunu, topluluklarını daha iyi hale getirebileceklerini fark etmelerini sağlamak çok önemliydi."

Oğlu vurulduğunda ve durumu kötüyken Teksas'ta bulunan Johnson, o an daha önce hiç kendisinden duymadığı bir çığlık attığını hatırlayarak "Duramadım" dedi. Doğruca havalimanına gitti ve Los Angeles uçağı için biniş işlemini yapmadan hemen önce bir doktor arayarak Washington'ın yaralarına yenik düştüğünü bildirdi. Johnson şimdi odak noktasının Washington'ın cenazesini organize etmek, saldırıyı soruşturan dedektiflerle görüşmek ve Bordenave-Jenkins'in hikayesinin de oğlunun aldığı kadar ilgi görmesini sağlamaya çalışmak olduğunu söyledi.

Johnson, tutuklama ve suçlamaların duyurulduğu basın toplantısında genç kızın annesi Ebone Jenkins'in yanında durdu. Bordenave-Jenkins hakkında konuşan Johnson, "Eric arkasında harika bir miras bırakıyor. O ise bir miras yaratma şansına bile sahip olamadı" dedi. Washington, ölümünden önce annesine doğum gününü kutlamak için ağustos ayında Bahamalar'a bir seyahat rezervasyonu yaptırmıştı. Sahilin sessizliğinden korktuğunu ve sakinliğin ilk göz ağrısını ve ölümünün getirdiği üzüntüyü aklına getireceğinden endişe etse de yine de gideceğini belirtti. Johnson, "Sadece güzel bir suyun kenarında sahilde uzanmaktan korkuyorum. Onu sürekli düşünmekten korkuyorum. Gittiği gerçeğini düşünmekten. Asla geri dönmeyeceğini bilmekten. Bu korkutucu" dedi.