Reformcular grubunun kurucusundan ICAC duruşmasında Braveheart savunması

Avustralya'da yasadışı bağış toplandığı iddiasıyla soruşturulan genç muhafazakar Liberal Parti güç brokerlerinden oluşan bir grubun üyesi, parti içi çalışmalarını Mel Gibson'ın Braveheart filmine benzetti. Siyasi fonlama konusunda ise "yasanın bize uygulandığını düşünmediklerini" belirtti.

Bağımsız Yolsuzlukla Mücadele Komisyonu (Icac), perşembe günü muhafazakar sağ Liberal fraksiyon grubu Reformcular'ın ilk tanığı olan Robert Assaf'ı dinledi. Icac, aralarında Assaf'ın da bulunduğu Liberal figürlerin, parti üyesi toplamak veya yenilemek amacıyla yasaklı bağışçılardan gelenler de dahil olmak üzere, beyan edilmeyen veya üst sınırları aşan bağışları "talep edip etmediğini veya kabul edip etmediğini" araştırıyor. "Üye kaydırma" (branch-stacking) olarak bilinen bu uygulamanın arkasında Reformcular'ın eşcinsel evlilik, trans hakları, kürtaj ve ötenazi gibi konularda daha muhafazakar politikalar istediği iddia ediliyor.

2017 yılında Reformcular'ın iki kurucu üyesinden biri olduğunu kabul eden 30 yaşındaki Assaf, grubun Liberal parti içindeki dini muhafazakar aşırı sağ ile merkez sağ arasındaki fraksiyonel bölünme bağlamında kurulduğunu söyledi. Assaf, "O dönemdeki gözlemlerim, sağ fraksiyonun tıpkı – Braveheart'ı gördünüz mü emin değilim – bu savaşan krallıklar gibi olduğuydu, birbirlerini kesip biçerlerdi ve sonra arada bir büyük bir kavga için bir araya gelirlerdi" dedi.

Üye kaydırma kendi başına yasadışı olmasa da Icac, Reformcular'ın iddia edilen eylemlerinin Yeni Güney Galler (NSW) Seçim Finansmanı Yasası kapsamında olası suçlar içerip içermediğini araştırıyor. Bağışları düzenleyen yasalar hakkındaki bilgisi sorulan Assaf, Icac'a grubun "yasanın bize uygulandığını düşünmediğini" söyledi. Yardımcı avukat Peggy Dwyer'a konuşan Assaf, "Seçim yasası olduğu için, o anlamda seçimlerde kampanya yürütmüyoruz" dedi. Assaf, "Biz iç Liberal parti entrikalarıyız. Başından beri anladığım kadarıyla, çok yakın zamana kadar... bunun dahili olduğuydu. Seçim yasalarıyla veya başka herhangi bir yasa ile ilgisi olan bir şey olarak sayılmaz" ifadelerini kullandı.

Assaf, ikinci bir suçlamayla soruşturulan üyeleri de içeren Reformcular'ı savundu. Bu suçlamaya göre grup, kaçak mülteci geliştirici Jean Nassif'ten, Nassif'in istediği sonuçlar karşılığında 2 milyon dolar ödeme almıştı. Assaf, "Reformcular şu anda medyada gerçekten ürkütücü geliyor, ancak bu sadece bir şeyler bulmaya çalışan 20'li yaşlarında bir grup insandı" dedi.

Assaf, gruba bağlı olan ancak Reformcular'a yönelik suçlamalarda adı geçmeyen eski Liberal personel Dylan Whitelaw'ın iki günlük ifadesinin ardından duruşmaya katıldı. Salı ve çarşamba günkü Whitelaw'ın sorgusu sırasında adı geçen federal muhalefet lideri Angus Taylor, Reformcular'a hiç bağış yapmadığını reddettikten sonra perşembe günü gelen soruları geçiştirdi. Taylor, "Bu soruları dün cevapladım. Bu konuda sürekli bir yorum yapmayacağım" dedi. Federal Liberal lider herhangi bir yanlış yapmakla suçlanmıyor.

Perşembe günü Assaf, Taylor'ın Reformcular'ın çalışmalarından haberdar olan ve destekleyen eyalet ve federal Liberal politikacılardan biri olduğunu öne sürdü. Assaf, "Angus etraftaydı ama bence gerçekten o kadar dahil değildi" dedi ve ekledi: "Kesinlikle karşı değildi."

Assaf, adları Icac iddialarında geçen kardeşleri Jean-Claude ve Charles Perrottet'nin eski NSW Liberal başbakanı Dominic Perrottet'nin "her şeyde oldukça yok olduğunu, ancak anladığım kadarıyla destekleyici olduğunu" söyledi. Dominic Perrottet de herhangi bir yanlış yapmakla suçlanmıyor.

Komisyon, Assaf'ın Jean-Claude ve Charles Perrottet ile aynı bağımsız Katolik okuluna gittiğini, ayrıca Reformcular'ın bir başka üyesi Jeremy Greenwood ile de aynı okuldan olduğunu duydu.

Bir yıl Katolik seminerinde geçirdikten sonra Assaf, daha sonra federal parlamentoda Tony Abbott dahil çeşitli bakanlar, senatörler ve milletvekilleri için çalıştı. Komisyon, Tony Abbott'un Reformcular tarafından düzenlenen işe alım etkinliklerinde konuşmalar yaptığını öğrendi.

Siyasete girmek konusunda "yapışkan bir hisse" sahip olduğunu anlatan Assaf, ancak eşcinsel ve trans öğrencilerin güvende olmasını amaçlayan Güvenli Okullar programına karşı NSW üst meclis üyesi Damien Tudehope'un Sidney Üniversitesi Liberal kulübünde 2015 yılında yaptığı bir konuşmaya katıldıktan sonra Liberal Parti'ye katılmaya ikna olduğunu belirtti.

Tudehope'u "önemsediği değerler için bir savaşçı" olarak tanımlayan Assaf, politikacının daha sonra Reformcular tarafından düzenlenen etkinliklerde çok sayıda konuşma yaptığını ifade etti. Herhangi bir yanlış yapmakla suçlanmayan Tudehope, Icac tarafından tanık olarak çağrılmasının ardından gölge başsavcılık ve Liberal üst meclis liderliği rolünden ayrıldı.

Soruşturmada, Assaf ve diğer Reformcu Christian Ellis'in, aynı cinsiyetten evlilik plebisiti için Hayır kampanyasında birlikte çalışırken kurdukları güçlü dostluğun ardından 2017'de grubu başlattığı ortaya çıktı. Assaf'ın işe alınmasını sağlayan modeli benimseyen grubun, muhafazakar konularda konuşmalar düzenlemeye başladığı ve ardından yeni üyeler kaydetmeyi amaçladığı duruşmada aktarıldı.

Dwyer perşembe günü Assaf'a, Ellis tarafından kendisine gönderilen ve o sırada 4.000 üyesi olan Liberal Parti'nin NSW teşkilatının kontrolünü ele geçirmek için 5.000 Hristiyan muhafazakar üyeyi partiye kaydetme planını detaylandıran bir taslak belge gösterdi. Assaf, Reformcular'ın ana amacının "politika değişikliği" olduğunu, ancak Liberal Parti'deki üye sayısını artırmanın "kesinlikle sürecin bir parçası olduğunu" belirtti.

"Sol kanat şubelerini gizlice ele geçirmek" şeklindeki ifade sorulduğunda Assaf, "İdeal olarak şubeleri gizlice ele geçirmek istemezdik" dedi ve ekledi: "Arkadan bıçaklayan biri olmaktansa önden bıçaklayan biri olmayı tercih ederim." Grubun amacının parti içinde "geniş bir kilise" yaratmak olduğunu belirten Assaf, "fraksiyonelliğin korkunç durumunu değiştirmek" istediklerini söyledi.

Assaf, "Hristiyanlar tabii ki yalan söylemeyi sevmezler" diyerek ekledi: "Ama bunun bir stratejisi vardı ve bazı insanların bundan diğerlerinden daha rahat olması gerekiyordu." Icac soruşturması devam ediyor.